De vez em quando, lemos sobre as tentativas da Rússia de recrutar pessoas pobres como mercenários na sua guerra imperialista contra a Ucrânia. Estes esforços estenderam-se por todos os continentes: da América Latina à África e à Ásia. Se acontecer de você conhecer alguém que está considerando essa opção, por favor, diga-lhe para não fazer isso.

Nós, como ucranianos, lutamos pelas nossas casas e famílias. É uma escolha bastante óbvia para nós, depois de termos sido atacados por uma força imperial que nos governou durante muitos anos no passado. Nós, o povo ucraniano, vemos a nossa luta como anti-imperialista.

Pessoalmente, sinto-me mais solidário com os povos do Sul Global do que com qualquer outra pessoa. Portanto, estou implorando a todos na esperança de que compreendam que a Rússia é apenas mais uma força imperial. Mesmo que não seja o império “deles”, nem aquele que os vitima, ainda assim é um império.

Participar numa guerra imperial significa participar na opressão de outro povo; não vale a pena arriscar a vida, mesmo pela promessa de dinheiro.

Para mim, é triste ver os pobres serem recrutados ou obrigados a lutar por um império. Vi alguns deles enquanto servia no exército ucraniano. A história de um deles ficou comigo.

Conheci Bibek na linha de frente no leste da Ucrânia. Ele era um nepalês que lutava no exército russo e foi capturado pelas forças ucranianas. Nossa unidade recebeu ordens de protegê-lo antes de ser transferido para a prisão.

Bibek ficou conosco um pouco mais do que o esperado, pois nossos comandantes tiveram que descobrir para onde transferi-lo.

Existe um procedimento claro para prisioneiros de guerra russos (prisioneiros de guerra). Eles são enviados para campos na retaguarda, onde aguardam uma troca de prisioneiros de guerra entre a Ucrânia e o ocupante russo.

Existe um procedimento diferente para os cidadãos ucranianos dos territórios ocupados que foram mobilizados para o exército russo. Quando são capturados, enfrentam julgamento em tribunal, onde têm defesa legal. O tribunal deve determinar se eles foram forçados a colaborar ou cometeram traição voluntariamente.

Mas o procedimento para prisioneiros de guerra de países terceiros não era tão claro, pelo menos no início. Bibek foi nosso primeiro caso desse tipo, então nossos oficiais tiveram que fazer algumas ligações para descobrir para qual autoridade transferi-lo.

Nosso cativo era um jovem alto e bonito, com lindos olhos escuros. Se bem me lembro, fui eu quem o desamarrou. Senti pena de Bibek e ele sentiu pena dele. Ele falava um pouco de inglês, então pudemos nos comunicar. “Vou para casa agora?” foi a primeira coisa que ele me perguntou.

Quase tive vontade de chorar. Ele era tão ingênuo. Os olhos suplicantes, a voz tímida. Parecia que Bibek nem percebeu que era considerado um mercenário pela lei ucraniana e internacional. Agora que ele foi capturado e não era mais um combatente, ele poderia simplesmente voltar para casa, Bibek parecia acreditar. Ou talvez fosse nisso que ele queria acreditar.

Bibek era muito diferente da imagem estereotipada do “soldado mercenário”. Ele era um garoto tímido e gentil, isso é o que ele era. Durante o interrogatório primário, ele nos disse honestamente seu nome, posição, unidade, circunstâncias, etc. Ele disse que veio para a Ucrânia junto com o exército russo porque precisava de dinheiro para ajudar sua mãe. Ele era o único filho, disse ele. E a mãe dele era pobre e doente, disse ele.

Traduzi suas respostas para o oficial interrogador. Também conversei muito com ele em particular durante sua estadia conosco. Além de um pouco de comida e água, também dei a ele meus próprios comprimidos de paracetamol e antibióticos, na esperança de que ajudassem no ferimento na coxa esquerda. Comprei cigarros para ele, embora isso não fosse permitido.

Bibek me contou que veio para a Rússia com visto de estudante com a intenção de trabalhar sem documentos para ajudar sua mãe. Ele trabalhava como empacotador em uma pequena fábrica e era pago em dinheiro. Um dia, outro nepalês, um recrutador, ofereceu-lhe para trabalhar “como cozinheiro” para o “ministério da defesa” em Moscovo, por um salário dez vezes superior ao que ganhava na fábrica. Ele aceitou o trabalho.

Em vez de ir para Moscovo, contudo, Bibek foi imediatamente transferido para Donetsk, na parte ocupada da Ucrânia, onde foi treinado como soldado de assalto. Depois de apenas uma semana, ele foi enviado para atacar posições ucranianas.

Bibek disse que foi pego em sua primeira batalha porque se perdeu e também perdeu seu time na fumaça, no rugido e no pânico. Havia outros nepaleses na sua unidade, mas ele não sabia o que lhes tinha acontecido.

O que mais me intrigou foi que eu não conseguia sentir qualquer animosidade em relação a Bibek, de jeito nenhum. Embora, tecnicamente, ele tivesse vindo à minha terra natal para me matar, por dinheiro, eu não conseguia ver nele um “mercenário”. Vi um jovem equivocado da idade que meu filho poderia ter. Ele e eu poderíamos ser amigos em circunstâncias diferentes, pensei.

Havia outro soldado ucraniano, um católico devoto, que também era “muito compassivo com o inimigo”, como pensavam alguns dos outros membros da nossa unidade. Nós dois, eu e o católico, fomos ridicularizados por isso pelos nossos colegas soldados. Assim, chamei a católica e a mim mesma, ironicamente e também defensivamente, de “equipa da Madre Teresa”.

Não sei bem o que aconteceu com Bibek depois que as autoridades chegaram à nossa unidade e o levaram embora. No entanto, mais tarde vi um vídeo dele online. Foram imagens de interrogatórios judiciais apresentando ele e alguns outros mercenários.

Só depois de conhecer Bibek é que aprendi que a Rússia atrai e maltrata milhares de pessoas como ele, de diferentes países. Na sua maioria, são pessoas da Ásia e de África e, na sua maioria, pertencem aos muito pobres. Às vezes, são trabalhadores sem documentos na Rússia, ameaçados de deportação. A eles são prometidos “empregos” em logística, em hospitais ou na culinária, como foi o caso de Bibek, antes de serem enviados para a linha de frente para serem usados ​​como bucha de canhão.

Muitos são mortos. Alguns têm “sorte” e são capturados vivos, mas enfrentam a perspectiva de passar anos na prisão.

Tudo isso é doloroso de observar.

Sempre que ouço falar de outro lote de mercenários russos do Sul Global a ser destacado, penso nos olhos brilhantes de Bibek. Eu ouço sua voz tímida. E sinto pena de sua juventude arruinada.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.

O texto faz parte de uma iniciativa conjunta do Instituto Ucraniano, UkraineWorld e PEN Ucrânia.

Artem Chapeye também foi signatário do Carta ucraniana de solidariedade ao povo palestino publicado pela Al Jazeera.