EUÉ uma tarde de terça-feira no pronto-socorro de um dos hospitais públicos mais movimentados de Melbourne, o St Vincent’s. Pelo alto-falante, uma enfermeira anuncia um código cinza: um ataque a um funcionário. Ele pontua uma cacofonia de vozes gritando, máquinas zumbindo e pacientes gemendo. A polícia se mistura em meio ao caos enquanto as pessoas esperam em macas ou penduradas em cadeiras do lado de fora.

Imediatamente ao lado, o centro de saúde mental, álcool e outras drogas do hospital é silencioso e, em sua maior parte, calmo.

As pessoas tratadas nesta seção isolada do pronto-socorro (DE) estão passando por uma crise aguda de saúde mental ou lutando contra o vício. Mas você não saberia disso.

Longe do tumulto do ED, o hub foi projetado para ser calmo, reconfortante e seguro. O efeito é quase imediato.

À medida que os custos dos GP dispararam, aqueles que estão na linha da frente da crise de saúde mental na Austrália dizem que a procura está a aumentar à medida que os casos dos pacientes se tornam mais complexos e graves.

Localizado em Fitzroy, na Victoria Parade, nos arredores do CBD de Melbourne, o centro tratou cerca de 10 mil pacientes desde que foi inaugurado, há seis anos. Foi o primeiro de seis centros financiados pelo estado em Victoria, anunciados como parte de um pacote de US$ 32 milhões para serviços de álcool e drogas. Juntos, os polos contam com 34 leitos.

Modelos semelhantes aos centros de Victoria estão agora a ser implementados em Sydney, à medida que os problemas de saúde mental aumentam, desencadeando pedidos crescentes por mais apoio.

Cada um dos oito cubículos de tamanho generoso no centro de St Vincent é decorado com fotos do parque nacional do Promontório de Wilson. Todos eles possuem recursos de segurança, incluindo equipamentos trancados.

Liv Bollington é uma das coordenadoras do hub. “Essas são configurações ligeiramente diferentes de um cubículo principal (ED)”, diz ela de dentro de uma das salas. “Então, se você tem alguém que corre o risco de se machucar, ele não tem acesso (a instrumentos inseguros).”

Outras medidas de segurança incluem não ter nada preso ao teto que possa suportar qualquer peso. Também não há cortinas ou sacos de lixo, e os pertences dos pacientes são revistados antes de serem admitidos.

A equipe então determina se o paciente está agitado, precisando de sedativo e/ou ferido fisicamente.

Bollington é enfermeira há 20 anos, especializando-se principalmente em pacientes com dependência de drogas e álcool. Ela fala de uma maneira sensata que muitas enfermeiras adotam. Ela é esperta e não tolera tolos.

Ela diz que houve um aumento no número de pacientes que necessitam do serviço, com oito leitos ocupados duas vezes ao dia.

“Temos observado um efeito indireto de pacientes que, no passado, teriam ido ao médico de família e agora se apresentam no pronto-socorro”, diz ela. “Dizemos aos pacientes ‘aqui, vá ao seu médico de família, vá buscar o seu plano de saúde mental’. Bem, quão realista é isso quando ir ao GP sai de US $ 60 a US $ 80 do bolso? Os pacientes então precisam encontrar um psicólogo na comunidade, diz ela. “E isso é tão difícil.”

Bollington diz que o centro ainda está passando pela repercussão dos anos de bloqueio; continuam internadas pessoas que perderam negócios ou ficaram isoladas e começaram a beber. Mas agora há uma nova onda de pessoas que precisam de ajuda devido ao aumento do custo de vida, incluindo o aumento dos aluguéis.

“O tempo todo atendemos pacientes cujo contrato está expirando ou que não têm condições de arcar com o aumento do aluguel”, diz ela. “Estamos vendo muitos pacientes chegando com depressão ou angústia em relação às mudanças em suas circunstâncias sociais”.

Ela faz uma pausa e acena com a cabeça.

“É enorme.”

Um homem na casa dos 40 anos sai de uma das salas. Josh, cujo nome foi alterado para fins de privacidade, está prestes a receber alta. Bollington repassa uma lista de medicamentos com ele.

“Não se preocupe”, ela diz quando ele começa a parecer estressado.

Ele levanta as mãos e sorri.

“Eu gostaria de ter a sua visão”, diz ele. “Tenho usado muito humor negro para esconder a ansiedade severa.”

Josh chegou no dia anterior. Ele fugiu de uma situação insegura e está gravemente angustiado.

“Você nem pensaria que está em uma parte do hospital de emergência”, diz Josh. “Quando entrei ainda estava passando por muita coisa, então não me acalmei, por si só, mas isso me acalmou. Me senti mais confortável.”

Esta é a segunda vez que Josh está no centro em seis meses. Ele chegou com muito pouco e agora não tem para onde ir. Além do tratamento no centro, ele está vinculado a uma assistente social e a um provedor de alojamento de emergência. Ele também recebeu algumas roupas e alguns vales-alimentação. Ele está invadindo o pote de biscoitos do centro.

Josh diz que quer que outros homens saibam que você pode ficar doente em qualquer idade. Ele veio ao centro por causa de uma pessoa, diz ele. “Sou grato pelo apoio da minha mãe. Ela ficaria feliz por eu estar recebendo a ajuda que preciso.”

O hub é pintado em tons suaves, azul claro, creme e água. Sua iluminação focal foi projetada para parecer a luz do sol, e uma área comum abriga sofás confortáveis.

Alguém é levado em uma maca com sinais evidentes de automutilação. Sua família e depois a polícia o seguem.

O diretor de medicina de emergência do hospital, Dr. Jonty Karro, diz que os pacientes do centro são atendidos rapidamente, o que libera leitos no pronto-socorro. Ele diz que o centro cria o equivalente a 20 camas extras por dia.

Karro diz que os funcionários veem “toda a gama” da sociedade. Embora exista um grande grupo de pessoas com sono difícil ou com moradias instáveis, ninguém está imune a problemas de saúde mental, diz ele.

No centro está um empresário que tentou automutilação após problemas financeiros, uma mulher de classe média que enfrenta uma crise de saúde mental pela primeira vez e pacientes com “problemas significativos de abuso de substâncias”.

“As doenças mentais e o uso e abuso de drogas e álcool não discriminam, mas há uma correlação com os determinantes sociais da saúde, habitação, educação, escolaridade, estatuto de refugiado e algumas pessoas das Primeiras Nações”, diz Karro.

A heroína costumava ser a droga dominante, mas agora é gelo. O centro viu recentemente um aumento notável na perigosa droga festiva GHB, diz Karro.

“É muito barato”, diz ele. “As pessoas estão comprando esse medicamento por litro e a dose custa US$ 2 ou US$ 5.”

Mas é o álcool, diz ele, que prejudica mais pessoas, causa a maioria dos problemas físicos e mentais e é mais fatal.

O centro ferve de tristeza. Mas também oferece às pessoas uma tábua de salvação. Às vezes são necessárias várias visitas, enquanto outra pessoa pode obter a ajuda certa na hora certa.

“Muitas pessoas mudam suas vidas”, diz Karro.