Volkswagen (VW) pode parecer exclusivamente alemão com os seus modelos Beetle, Golf, Polo e Bus, mas a montadora tem uma enorme presença global e depende de muitos outros países para manter as linhas de montagem funcionando.

Recentemente, um mercado automóvel em mudança, especialmente quando se trata de veículos elétricose possíveis erros de cálculo por parte da administração começaram a atrapalhar seu sucesso.

Problemas nacionais e globais

A demanda por novos veículos caiu em Europa e poderá nunca atingir os níveis pré-pandémicos que antes registavam 17 milhões de veículos vendidos por ano. A procura de VWs, em particular, está na mira, especialmente à medida que os rivais chineses assumem o controlo do mercado global de veículos eléctricos.

No ano passado, a marca VW, a maior marca do Grupo Volkswagen, de 12 marcas, vendeu 4,80 milhões de automóveis de passageiros em todo o mundo, 1,4% menos do que em 2023, prejudicada pela queda nas vendas no principal mercado, a China. O lucro operacional caiu quase 37% para 1,34 mil milhões de euros nos primeiros três trimestres de 2024, face a 2,12 mil milhões de euros no mesmo período de 2023, devido ao aumento dos custos fixos e à reestruturação, de acordo com um comunicado de imprensa da empresa.

Em casa, na Alemanha, VW está em crise. A empresa anunciou cortes drásticos. A subida dos preços da energia desde que o gás russo foi desligado devido à guerra na Ucrânia, a concorrência chinesa, o custo dos trabalhadores alemães e as tarifas iminentes no contexto do regresso de Donald Trump à Casa Branca estão a dificultar a continuidade dos negócios.

A empresa disse em 20 de dezembro que havia atingido um acordo com sindicatos de que 35 mil empregos serão cortadoscom a restante força de trabalho da VW na Alemanha a ter de renunciar a aumentos salariais e bónus nos próximos anos.

Poderá a dor da Alemanha ser uma bênção para outros países que montam Volkswagens?

Volkswagen na Europa e além

A VW tem 76 mil funcionários em Alemanha e mais 63.000 em todo o mundo.

Seja para estar mais próxima dos clientes ou para reduzir a mão de obra, a empresa possui uma extensa rede de produção que se estende globalmente. Além da Alemanha, possui atualmente instalações de produção na Polónia, Espanha, Portugal e Eslováquia.

Todas as instalações na Rússia, incluindo uma grande fábrica, foram fechadas e as importações foram interrompidas em 2022 após o invasão da Ucrânia. Um ano depois, a VW vendeu todos os seus activos no país, uma medida que outros fabricantes de automóveis europeus também fizeram. UM fábrica proposta na Turquia não conseguiu avançar devido ao COVID 19 pandemia.

Mais longe, a VW monta veículos em ArgentinaBrasil, México, o Estados UnidosChina, Índia e África do Sul. Fora da Europa, de longe o maior investimento da VW é em Chinaseguido por um distante México e Brasil.

A longa história brasileira da Volkswagen

A primeira fábrica da VW fora da Alemanha foi inaugurada há sete décadas, no longínquo Brasil. Hoje, Volkswagen do Brasil é o maior fabricante do país, segundo a empresa. No ano passado, produziu seu 25 milhões de veículos.

Embora a América do Sul tenha respondido por apenas 8% das vendas em 2023, a empresa atualmente depende fortemente do Brasil. A VW tem boa reputação por lá e representa grande parte dos veículos que circulam nas estradas brasileiras, e as vendas estão em alta.

Essa boa notícia ganhou algum tempo para a empresa. Contudo, o mercado é demasiado pequeno para compensar as perdas noutros lugares e a concorrência não fica muito atrás.

Fazendo negócios com os EUA através do México

Em 2023, a América do Norte representou pouco mais de 10% das vendas da VW, mas é um mercado muito importante – um mercado que está prestes a tornar-se mais difícil se forem impostas tarifas dos EUA sobre veículos fabricados noutros países.

A Volkswagen tem uma fábrica no Tennessee. Contando com mão de obra mais barata e livre comércio na América do Nortea VW também tem uma grande instalação no México. No entanto, este plano poderá ser atirado para o lixo e ser atingido por duras tarifas dos EUA.

O presidente eleito, Donald Trump, está de olho na Alemanha e nas empresas alemãs. Durante sua campanha presidencial, ele disse: “Quero que as montadoras alemãs se tornem montadoras americanas. Quero que construam suas fábricas aqui.”

Somando tudo isso, as montadoras alemãs produzem muitos veículos na América. Muitos são para o mercado interno, enquanto outros são exportados. Ainda assim, a Volkswagen depende das importações europeias para cobrir totalmente a procura nos Estados Unidos. As tarifas podem ser outro golpe nas vendas e nos resultados financeiros da empresa.

China, um caso especial e problemático para a VW

Durante anos, a Volkswagen teve grandes esperanças de negócios na e com a China. Durante a última década, a empresa dependeu do país para um grande crescimento das vendas e da sua capacidade de produção. Ambos estão agora sob ataque, e aqueles os sonhos estão rapidamente chegando ao fim.

Em 2019, a VW era a maior empresa automóvel da China e detinha uma quota de mercado de 19% do mercado chinês, que é o maior do mundo. Para a VW, a China era o maior e mais lucrativo mercado da empresa, respondendo por um terço das vendas totais da montadora e por grande parte dos seus lucros.

Hoje, a VW tem uma quota de mercado chinês de 14%, um número que está a cair. Os rivais domésticos chineses estão na via rápida e conquistando as vendas. Eles são especialmente bons em fabricar veículos elétricos baratos que os clientes gostam, tão baratos que o Canadá, os EUA e a UE atingiram recentemente EVs chineses com tarifas adicionais. No entanto, a China é hoje o maior exportador mundial de automóveis e menos dependente do que nunca de modelos estrangeiros.

Apesar de toda a sua longa história e presença global, a Volkswagen não está imune a crises. Para fazer esta próxima grande curva, a empresa terá de reorientar-se, ao mesmo tempo que presta atenção às tarifas punitivas, aos seus diferentes e diversos mercados e à concorrência chinesa que acelera em sua direção a uma velocidade vertiginosa.

Editado por: Uwe Hessler