Este foi um lembrete. Apesar de todo o pedigree óbvio da Inglaterra – força com o taco, ritmo acelerado com a bola, troféus já na gaveta – Brendon McCullum tem um pouco de trabalho a fazer. Uma configuração de bola branca que teve alguns anos difíceis foi deixada de lado por um time que está esquentando, a Índia conquistou sua 14ª vitória em 16 desde que conquistou a Copa do Mundo T20 no ano passado, uma vitória de sete postigos garantida com 43 bolas esquerda.

Uma confortável perseguição indiana foi iniciada por uma história familiar à Inglaterra em todos os formatos: uma luta contra o giro. Enquanto Jos Buttler impressionava com um 68 de 44 bolas, seus companheiros se atrapalharam durante os saldos intermediários. A variedade de Varun Chakravarthy, Axar Patel e Ravi Bishnoi era demais, o trio chegando a menos de seis ou mais, os dois primeiros compartilhando cinco postigos. No que foi considerado um festival de corrida, a Inglaterra conseguiu apenas 132.

Então veio a eletricidade de uma linha de rebatidas futurista que acumulou mais de 200 em cinco das últimas seis partidas. Sanju Samson começou com 22 de Gus Atkinson, mas a noite pertenceu a Abhishek Sharma, um canhoto que deixa as mãos voarem. Suas impressionantes 34 bolas 79 trouxeram a finalização prematura, com o tempo de McCullum como técnico principal de todos os formatos começando com um baque sério.

Ambos os lados alinharam-se com iniciativa nas suas rebatidas, mas diferiram no seu método de postigos. Um dia antes do jogo, a Inglaterra nomeou um ataque de boliche com quatro jogadas rápidas, enquanto a Índia optou por apenas um lançador rápido especializado, Arshdeep Singh. Os anfitriões, com três fiandeiros em tempo integral, apostaram em sua lentidão contra a necessidade de velocidade de McCullum.

Mas um campo com um tom verde foi imediatamente convidativo, Arshdeep marcou com sua segunda bola após Suryakumar Yadav escolheu lançar primeiro. A bola saltou longe; A tentativa de golpe lateral de Phil Salt gerou uma vantagem superior, uma recepção simples dada ao guarda-postigo. Ben Duckett, jogando seu primeiro T20 internacional em mais de um ano, deu um tapa reverso atrevido em Arshdeep, mas caiu na bola seguinte com um erro. Aos 17 anos para dois de três saldos, o powerplay da Inglaterra seria desperdiçado.

Buttler recuou. McCullum o ajudou nos últimos dias, argumentando que o melhor do jogador de 34 anos ainda pode estar a caminho, com o novo treinador tentando substituir o olhar de mil jardas de seu capitão com um sorriso liberado. Com Arshdeep no controle de uma ponta, Buttler mirou Hardik Pandya a seis limites dos dois primeiros saldos do versátil, a bola passou por várias lacunas nas laterais das pernas.

Mas ninguém parecia capaz de ficar com o seu líder. Harry Brook ofereceu um toque de sua genialidade com um ataque extra de Axar, mas pouco mais, desfeito em 17 por um googly de Chakravarthy. O mistério do fiandeiro revelou-se tão indecifrável quanto a caligrafia de uma criança de cinco anos; duas bolas depois, Liam Livingstone caiu no mesmo lançamento, com o colapso em andamento.

Jacob Bethell nunca encontrou nenhum ritmo em seu sete de 14 bolas. Jamie Overton, em 7º lugar no ataque tardio, foi chamado muito cedo com sua chegada em 12º lugar. Seu adeus veio menos de dois minutos depois.

Coube tudo a Buttler, que havia atingido meio século com 34 bolas, para acalmar Eden Gardens. Mas uma puxada de seis de Chakravarthy para começar o 17º não foi o início de um grande show de um homem só, com um defensor sendo encontrado na próxima bola para deixar a Inglaterra por 109 por oito.

Será que os movimentos rápidos da Inglaterra poderiam, pelo menos, tornar a noite tensa? Jofra Archer começou com uma perna curta e um deslizamento de perna, Buttler esperando intimidar com seu campo, já que seu primeiro lançador rápido começou com cinco pontos para Samson. Mas o primeiro gol foi para Atkinson, um seis certeiro para cobrir o destaque, antes de Sharma fazer bom uso do ritmo de Archer, as mãos e o mínimo de trabalho de pés levando outros seis fora de jogo. A derrota estava acontecendo.

Archer encontrou alegria com a bola curta, dispensando Samson e Yadav na mesma jogada, mas então veio a desvantagem do ritmo horripilante quando Sharma usou a bateria de Mark Wood por seis consecutivos.

Quando as leggies de Adil Rashid foram introduzidas no oitavo final, parecia tarde demais para a mudança de ritmo. Sharma não estava preparado para fazer isso em simples: ele acertou 16 em três lançamentos de Rashid antes de desviar Overton por causa da perna fina para chegar ao seu meio século. Rashid finalmente o pegou – mas, com oito bolas necessárias em 49 bolas, a disputa já havia terminado.