A administração cessante do Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, está a propor um novo quadro para a exportação de chips de computador avançados utilizados para desenvolver inteligência artificial, numa tentativa de equilibrar as preocupações de segurança nacional sobre a tecnologia com os interesses económicos dos produtores e de outros países.

Mas a estrutura proposta na segunda-feira também levantou preocupações dos executivos da indústria de chips, que disseram que as regras limitariam o acesso aos chips existentes usados ​​para videogames e restringiriam em 120 países os chips usados ​​para centros de dados e produtos de IA. México, Portugal, Israel e Suíça estão entre as nações que poderiam ter acesso limitado.

A secretária de Comércio, Gina Raimondo, disse em uma teleconferência com repórteres que previa a estrutura que é “crítico” preservar a liderança dos Estados Unidos em IA e no desenvolvimento de chips de computador relacionados à IA. A tecnologia de IA em rápida evolução permite que os computadores produzam romances, realizem descobertas científicas, automatizem a condução e promovam uma série de outras transformações que poderão remodelar as economias e a guerra.

“À medida que a IA se torna mais poderosa, os riscos para a nossa segurança nacional tornam-se ainda mais intensos”, disse Raimondo. O quadro “foi concebido para salvaguardar a tecnologia de IA mais avançada e garantir que esta permanece fora do alcance dos nossos adversários estrangeiros, mas também permite a ampla difusão e partilha dos benefícios com os países parceiros”.

O Conselheiro de Segurança Nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, sublinhou que o quadro garantiria que os aspectos mais avançados da IA ​​seriam desenvolvidos nos EUA e com os seus aliados mais próximos, em vez de serem possivelmente deslocalizados, como os sectores das baterias e das energias renováveis.

Um grupo da indústria tecnológica, o Conselho da Indústria de Tecnologia da Informação, alertou Raimondo numa carta na semana passada que uma nova regra implementada às pressas pela administração democrata poderia fragmentar as cadeias de abastecimento globais e colocar as empresas norte-americanas em desvantagem. Outro grupo, a Semiconductor Industry Association (SIA), disse na segunda-feira que estava desapontado com o fato de a política estar sendo “lançada às pressas” antes de uma transição presidencial. O presidente eleito, Donald Trump, tomará posse em 20 de janeiro.

“A nova regra corre o risco de causar danos não intencionais e duradouros à economia dos Estados Unidos e à competitividade global em semicondutores e IA, ao ceder mercados estratégicos aos nossos concorrentes”, disse o presidente e CEO da SIA, John Neuffer.

Um executivo da indústria que está familiarizado com a estrutura e insistiu no anonimato para discuti-la, disse que as restrições propostas limitariam o acesso a chips já usados ​​para videogames, apesar das alegações feitas de outra forma pelo governo. O executivo disse que também limitaria quais empresas poderiam construir data centers no exterior.

‘Tecnologia de controle em todo o mundo’

Dado que o quadro inclui um período de comentários de 120 dias, a próxima administração republicana de Trump poderá, em última análise, determinar as regras para as vendas externas de chips de computador avançados. Isto cria um cenário em que Trump terá de equilibrar os interesses económicos dos EUA com a necessidade de manter o país e os seus aliados seguros.

Autoridades do governo disseram que sentiram a necessidade de agir rapidamente na esperança de preservar o que é percebido como uma vantagem de seis a 18 meses dos EUA em IA sobre rivais como a China, uma vantagem que poderia facilmente desaparecer se os concorrentes conseguirem estocar o fichas e obter ganhos adicionais.

Ned Finkle, vice-presidente de assuntos externos da fabricante de chips Nvidia, disse em comunicado que a administração anterior de Trump ajudou a criar as bases para o desenvolvimento da IA ​​e que a estrutura proposta prejudicaria a inovação sem atingir as metas de segurança nacional declaradas.

“Embora disfarçadas sob o disfarce de uma medida ‘anti-China’, estas regras não contribuiriam em nada para aumentar a segurança dos EUA”, disse ele. “As novas regras controlariam a tecnologia em todo o mundo, incluindo a tecnologia que já está amplamente disponível nos principais PCs para jogos e hardware de consumo.”

De acordo com a estrutura, cerca de 20 aliados e parceiros importantes não enfrentariam restrições no acesso aos chips, mas outros países enfrentariam limites para os chips que poderiam importar, de acordo com um folheto informativo fornecido pela Casa Branca.

Os aliados sem restrições incluem Austrália, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Finlândia, França, Alemanha, Irlanda, Itália, Japão, Holanda, Nova Zelândia, Noruega, Coreia do Sul, Espanha, Suécia, Taiwan e Reino Unido.

Os usuários fora desses aliados próximos poderiam comprar até 50 mil unidades de processamento gráfico por país. Haveria também acordos entre governos que poderiam aumentar o limite para 100.000 se os seus objectivos de energia renovável e segurança tecnológica estivessem alinhados com os dos EUA.

As instituições de determinados países também poderiam candidatar-se a um estatuto legal que lhes permitiria comprar até 320.000 unidades avançadas de processamento gráfico ao longo de dois anos. Ainda assim, haveria limites quanto à quantidade de capacidade computacional de IA que poderia ser colocada no estrangeiro por empresas e outras instituições.

Além disso, pedidos de chips de computador equivalentes a 1.700 unidades avançadas de processamento gráfico não precisariam de licença para importação ou seriam contabilizados no limite nacional de chips. A exceção para as 1.700 unidades de processamento gráfico provavelmente ajudaria a atender aos pedidos de universidades e instituições médicas, em oposição aos centros de dados.

Não se espera que as novas regras prejudiquem os planos de expansão dos centros de dados orientados pela IA dos principais fornecedores de computação em nuvem, como Amazon, Google e Microsoft, devido às isenções para empresas de confiança que procuram grandes clusters de chips avançados de IA.

O Ministério do Comércio da China disse em resposta às regras propostas que a China tomará as medidas necessárias para salvaguardar os seus “direitos e interesses legítimos”.