O novo secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, criticou as ações “perigosas” da China em relação às Filipinas no Mar da China Meridional.

O novo secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, garantiu a Manila o compromisso “firme” de Washington em defender as Filipinas face à Provocação chinesa no Mar da China Meridionaldurante sua primeira ligação com o ministro das Relações Exteriores das Filipinas, Enrique Manalo.

Rubio também criticou as “ações perigosas e desestabilizadoras de Pequim no Mar do Sul da China” na ligação de quarta-feira com Manalo, que o principal diplomata dos EUA disse violar o direito internacional.

“O secretário Rubio transmitiu que o comportamento (da China) mina a paz e a estabilidade regionais e é inconsistente com o direito internacional”, afirmou o Departamento de Estado num comunicado.

“Um ataque armado no Pacífico, incluindo qualquer lugar do Mar da China Meridionalem qualquer uma das suas embarcações públicas, aeronaves ou forças armadas – o que inclui as suas Guardas Costeiras – invocaria compromissos de defesa mútua”, observou o Departamento de Estado.

Washington e as Filipinas, uma antiga colónia dos EUA, assinaram o Tratado de Defesa Mútua em 1951, estipulando que ambos os países se defenderiam mutuamente caso enfrentassem um ataque.

Rubio manteve a ligação com seu homólogo filipino um dia depois de realizar uma reunião a quatro com seus homólogos do Diálogo Quadrilateral de Segurança da Índia, Japão e Austrália.

Num aviso velado a Pequim, o grupo diplomático e de segurança de quatro países – conhecido como Quad – disse que apoia uma região “Indo-Pacífico livre e aberta”, “onde o Estado de direito, os valores democráticos, a soberania e a integridade territorial são mantida e defendida”.

“Também nos opomos fortemente a quaisquer ações unilaterais que procurem mudar o status quo pela força ou coerção”, afirmaram num comunicado.

China mantém reivindicações expansivas cobrindo a maior parte do Mar da China Meridional, infringindo as reivindicações marítimas de vários países do Sudeste Asiático, incluindo as Filipinas.

Em 2016, num litígio movido por Manila contra Pequim, o Tribunal Permanente de Arbitragem de Haia decidiu que as reivindicações territoriais da China no Mar da China Meridional não tinham qualquer base jurídica.

A decisão, que Pequim rejeitou, teve pouca influência nas crescentes ações assertivas da China na disputada área marítima.

Os navios chineses e filipinos envolveram-se em confrontos cada vez mais tensos sobre ilhas, águas e recifes disputados na área durante o ano passado.

Em 14 de janeiro, as Filipinas criticaram a China por implantar um “navio monstro” dentro da zona econômica marítima exclusiva de Manila, chamando a ação da guarda costeira da China de alarmante e com a intenção de intimidar os pescadores que operam em torno de um banco de areia contestado.

“É uma escalada e uma provocação”, disse na altura o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional das Filipinas, Jonathan Malaya, acrescentando que a presença do navio era “ilegal” e “inaceitável”.

Em resposta, a marinha filipina realizou uma “patrulha de soberania” com um exercício de fogo real perto do banco de areia, seguido de exercícios militares conjuntos com os EUA.

Naquela semana, o Exército de Libertação Popular da China também realizou exercícios militares de preparação para o combate nas águas contestadas.

O Scarborough Shoal é uma das cadeias de recifes mais disputadas no Mar da China Meridional. Embora esteja dentro da zona económica exclusiva (ZEE) das Filipinas, a China detém o controlo de facto sobre o banco de areia.