Steven Donziger, o combativo advogado de direitos humanos, apelou Joe Biden para lhe oferecer perdão pelo seu papel na defesa das tribos indígenas no Equador contra a indústria petrolífera, onde os seus esforços terminaram com ele a ser processado pela Chevron e a passar algum tempo na prisão e centenas de dias em prisão domiciliária.

Numa entrevista ao Guardian a partir do seu apartamento em Manhattan, Donziger disse que um perdão “enviaria um sinal claro às empresas de que nunca mais poderão processar criminalmente e prender boas pessoas que as responsabilizam por abusos”.

Donziger parecia desafiador como sempre, animado pelas notícias de quase três dúzias de membros do Congresso enviando um carta instando Biden a perdoá-lo antes de deixar o cargo. A carta foi enviada um dia antes de Biden comutar as sentenças de 1.500 pessoas e perdoou 39um recorde de um único dia.

Donziger expôs como um perdão presidencial poderia ajudar a reverter as consequências contínuas que ele enfrenta de um processo que se estende por décadas, no qual representou os povos indígenas da Amazônia equatoriana em busca de justiça depois que a Texaco derramou milhões de galões de petróleo em suas águas e em suas terras.

A Texaco fundiu-se com a Chevron e Donziger acabou por obter uma sentença de 9,5 mil milhões de dólares contra a empresa petrolífera num tribunal equatoriano. em 2011 – apenas para ter de dar meia-volta e começar a defender-se do que se tornaria mais uma década de contra-ataques legais.

A petrolífera alegou que Donziger obteve o resultado através de suborno e fraude. O centro de suas reivindicações era a alegação de que os demandantes haviam subornado Alberto Guerra, o juiz equatoriano no caso. A petrolífera pressionou um tribunal de Nova Iorque, onde o caso começou, para transferir o caso para o Equador.

O próprio Guerra desmascararia as afirmações da Chevron em 2015revertendo o testemunho anterior. No entanto, um tribunal distrital de Nova Iorque colocou Donziger em prisão domiciliária por 993 diascom término em abril de 2022, após ser acusado de desacato ao tribunal, contravenção, por se recusar a entregar seu celular e computador ao juiz federal do caso, alegando privilégio advogado-cliente.

Isso fez de Donziger “o único advogado na história dos EUA a ser sujeito a qualquer período de detenção por desacato à acusação judicial”, de acordo com a carta a Biden assinada por 34 membros do Congresso – incluindo os senadores Bernie Sanders e Sheldon Whitehouse e os representantes James P McGovern e Jamie Raskin.

Outro desfecho do caso: o governo federal confiscou seu passaporte. “Faz cinco anos que não vejo meus clientes (no Equador)”, disse Donziger ao Guardian. “Isso depois de viajar ao Equador todos os meses durante 20 anos.”

Donziger também perdeu sua licença para exercer a advocacia – “a pedido de Chevron e sem audiência”, segundo a carta. Somado ao fato de o governo federal também ter congelado suas contas bancárias, o advogado agora se sustenta em parte por meio de doações a um fundo jurídico, disse ele.

O advogado de direitos humanos resumiu a sua situação atual: “Mesmo que a detenção tenha terminado, ainda não estou livre”. E embora o perdão de Biden não mudasse diretamente as situações com o seu passaporte, licença para exercer a advocacia ou conta bancária, Donziger disse que “seria enormemente útil” para ele procurar a reversão de cada uma delas.

Além disso, embora “o perdão seja necessário por razões pessoais, também é necessário por razões de princípio que afectam todos na sociedade”, disse ele. Nas décadas desde que iniciou o caso no Equador em 1993, “há uma consolidação crescente do poder corporativo sobre a sociedade, particularmente nos nossos tribunais, para transformar a lei em arma e atacar activistas, a fim de proteger os lucros”.

“No início da minha carreira, o governo e os tribunais pareciam ser partes mais neutras”, disse ele.

Esta tendência foi evidenciada no seu caso em vários momentos – talvez mais notavelmente em 2019, quando um juiz federal solicitou a um tribunal distrital de Nova Iorque que processasse Donziger, e o tribunal tomou a decisão invulgar de nomear um escritório de advocacia empresarial privado para fazer o trabalho. . Mais tarde, foi revelado que a empresa havia trabalhado para a Chevron.

“Isso é angustiante para mim, como advogado de direitos humanos – a deterioração dos direitos das pessoas e da capacidade de acesso à justiça”, disse Donziger.

O advogado residente em Nova Iorque passou os últimos anos a escrever um livro sobre o caso, a consultar grupos de direitos humanos e a falar em público. Ele ocasionalmente escreve colunas para o Guardião.

Ele veio a Atlanta em 2023 para participar de um painel sobre o movimento para impedir a construção de um centro de treinamento policial em uma floresta a sudeste da cidade, coloquialmente conhecida como “Cop City”. A Atlanta Police Foundation, uma entidade privada, está construindo um centro de treinamento de US$ 109 milhões com milhões em doações corporativas.

Donziger disse que os ativistas envolvidos nesse movimento foram “atacados por causa desta tendência”, chamando-o de “um dos movimentos de protesto mais históricos da história americana”. Ministério Público estadual indiciou 61 pessoas sob a lei Rico da Geórgia em conexão com a oposição a Cop City, tornando-o o maior caso de conspiração criminosa já dirigido a um movimento de protesto.

“Estes não são apenas eventos díspares que acontecem aleatoriamente”, disse Donziger, referindo-se novamente ao “poder corporativo… armamento da lei”.

Se Donziger receber o perdão e conseguir obter o seu passaporte e licença legal, o seu plano é “continuar a ajudar os meus clientes no Equador a remediar as suas terras ancestrais”.

Donziger observou que outros advogados continuam a trabalhar no caso – mas, décadas depois do derramamento de petróleo, uma limpeza completa não aconteceu. Como resultado, disse ele, “há altos Câncer taxas e muitos problemas de saúde, e parte de sua cultura é dizimada pela poluição”.

“É necessário dinheiro para limpar a poluição e restaurar o acesso à terra”, disse ele. O caso é sobre responsabilidade corporativa e justiça climática, afirmou Donziger. “Os poluidores não podem escapar impunes ao descarregar os custos da sua poluição nas comunidades. Tentar fazer com que a Chevron pague o custo da poluição – porque é que isso é tão controverso?”