A Agência das Nações Unidas de Assistência e Obras aos Refugiados da Palestina (UNRWA) enfrenta o seu “momento mais negro” e requer apoio contínuo dos membros da ONU após a decisão de Israel de proibir a organização, disse o seu chefe.

“Sem intervenção dos Estados membros, UNRWA entrará em colapso, mergulhando milhões de palestinos no caos”, disse Philippe Lazzarini, comissário-geral da agência, na Assembleia Geral da ONU em Nova Iorque, na quarta-feira.

Ele apelou à ONU – que criou a UNRWA em 1949 – para impedir a implementação da proibição da organização em Israel e nos territórios palestinianos ocupados.

Em um declaração na segunda-feira, o Ministério das Relações Exteriores de Israel disse que cancelou um acordo de cooperação de 1967 que fornecia a base jurídica para as relações do país com a UNRWA.

“A UNRWA – a organização cujos funcionários participaram no massacre de 7 de Outubro e muitos dos seus funcionários são agentes do Hamas – é parte do problema no Faixa de Gaza e não faz parte da solução”, disse Israel Katz, o recém-nomeado ministro da Defesa do país, que era ministro das Relações Exteriores na época.

Em Janeiro, Israel alegou que uma dúzia de funcionários da UNRWA em Gaza estiveram envolvidos no ataque de 7 de Outubro de 2023 a Israel pelo Hamas. Na altura, a ONU lançou uma investigação sobre as alegações de Israel e rescindiu os contratos de nove funcionários acusados. No entanto, Lazzarini disse que apesar dos múltiplos pedidos, Israel não forneceu qualquer prova para apoiar as suas alegações.

A UNRWA disse que toma medidas para garantir a sua neutralidade.

Mas a proibição israelita levantou medos que os funcionários da UNRWA perderão a capacidade de coordenação com as autoridades israelitas para atravessar os postos de controlo e deslocar-se de um local para outro na Cisjordânia ocupada e em Gaza.

A UNRWA fornece educação, cuidados de saúde e outros serviços básicos aos refugiados palestinianos deslocados em 1948 durante a criação de Israel, e aos seus descendentes, que ascendem agora a quase seis milhões. As famílias refugiadas constituem a maioria dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza.

“Em Gaza, o desmantelamento da UNRWA irá colapsar a resposta humanitária da ONU, que depende fortemente da infra-estrutura da agência”, disse Lazzarini.

“Na ausência de uma administração pública ou de um Estado capaz, apenas a UNRWA pode oferecer educação a mais de 650.000 raparigas e rapazes em Gaza. Na ausência da UNRWA, o direito à educação será negado a uma geração inteira”, afirmou.

‘Hora de seguir em frente’

Desde que a guerra de Israel contra Gaza começou em Outubro passado, a própria UNRWA sofreu pesadas perdas, com pelo menos 223 dos seus funcionários mortos e dois terços das suas instalações em Gaza danificadas ou destruídas.

Riyad Mansour, observador permanente do Estado da Palestina na ONU, disse à Assembleia Geral que a proibição da UNRWA “é uma prova do genocídio israelita em Gaza”.

Entretanto, Hadi Hashim, o representante interino do Líbano na ONU, disse que a proibição de Israel era um “crime de guerra” e observou que a UNRWA era crucial não só em Gaza e na Cisjordânia ocupada, mas também na Síria, no Líbano e na Jordânia.

“Apelamos à Assembleia Geral para que tome as medidas necessárias e urgentes, jurídica e politicamente, para resistir a este ataque, não apenas contra a UNWRA, mas contra todos nós”, disse ele.

A Jordânia, a África do Sul e a União Europeia também condenaram a decisão do governo israelita de proibir a agência da ONU.

Mas o embaixador israelense Danny Danon chamou a agência de “um fracasso”.

“A UNRWA está protegida pela ideia errada de que é a espinha dorsal dos esforços humanitários em Gaza”, disse ele. “É hora de seguir em frente e construir um novo caminho para que a ONU possa recuperar a sua integridade e cumprir a sua promessa de apoiar a paz e a segurança.”

As autoridades israelitas há muito que apelam ao desmantelamento da agência, argumentando que a sua missão é obsoleta e que fomenta o sentimento anti-Israel entre o seu pessoal, nas suas escolas e na sua missão social mais ampla. A UNRWA contesta veementemente esta caracterização.

No passado, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, também apelou aos Estados Unidos, o principal aliado de Israel e o maior doador da agência, para que reduzissem o seu apoio.