O Alasca está pronto para retomar o ataque aéreo a ursos e lobos como medida de controle populacional destinada a aumentar o número de rebanhos de caribus e alces, mesmo que o avaliação do próprio estado da prática levanta dúvidas sobre a sua eficácia.

O programa renovado permitiria aos caçadores eliminar até 80% dos animais em 20.000 acres de terras do estado. Os grupos ambientalistas que se opõem ao que chamam de prática “bárbara” de fotografar a vida selvagem a partir de helicópteros tem mais a ver com desporto do que com prática científica, em parte porque os caçadores querem que as populações de caribus aumentem porque são animais troféus.

“A prática do Alasca de metralhar predadores indiscriminadamente é ao mesmo tempo desumana e fútil”, disse Rick Steiner, ex-ecologista da Universidade do Alasca-Fairbanks, agora no Public Employees for Environmental Responsibility (Peer), que se opõe à prática. “Não há provas científicas de que esta carnificina irá aumentar as populações de alces e caribus, e há um conjunto crescente de provas de que perturba o equilíbrio saudável entre predadores e presas na natureza.”

O relatório vem depois da administração Biden efetivamente defendido Regras da era Trump que permitiam outras práticas de caça desumanas em terras federais no Alasca, como matar filhotes em tocas.

O “gerenciamento intensivo” do Alasca permite que os agentes de caça do Alasca matem qualquer urso pardo, urso preto ou lobo em algumas terras do estado. Quase 100 ursos, incluindo 20 filhotes, foram mortos por helicóptero em 2023.

O programa mais recente permitiria aos caçadores aéreos matar 80% dos lobos (até a população ser reduzida para 35), 80% dos ursos negros (até a população ser reduzida para 700) e 60% dos ursos pardos (até a população ser reduzida para 375). ).

Embora os defensores da prática digam que a eliminação dos predadores ajuda a aumentar as populações de caribu em declínio, um relatório estadual de outubro que examinou as práticas de matança de predadores chegou a uma conclusão diferente.

“O objetivo do projeto era aumentar a sobrevivência dos bezerros caribu, removendo todos os ursos e lobos dos locais de criação”, diz o relatório. “Não existem dados para avaliar se o objetivo foi alcançado.”

Os maiores fatores no declínio do rebanho de caribu foram “doenças, nutrição e severidade do inverno”, afirma o relatório. Cerca de 65% morreram de fome ou desidratação.

Os críticos dizem que o estado também observa que não conhece o impacto total das práticas nas populações de ursos porque não estimou o número de ursos pardos antes de permitir a matança. Mais de metade dos ursos pardos mortos em 2024 eram fêmeas adultas, levantando novas questões sobre a capacidade de recuperação da população.

Enquanto isso, o estado se recusa a permitir a presença de fotografias do massacre, a presença de observadores independentes, ou a submeter o programa à revisão científica do governo federal.

A prática teve outras consequências: o Serviço Nacional de Parques encerrou um estudo de mais de 20 anos sobre o comportamento dos lobos na Reserva Nacional Yukon-Charley, nas proximidades, porque a população residente de lobos caiu muito.

Entretanto, reduziu o turismo na área porque a capacidade dos visitantes de verem matilhas de lobos intactas no adjacente Parque Nacional Denali, uma das principais atracções turísticas do estado, despencou. O estado disse que o programa de caça aumenta a receita dos caçadores, mas os críticos o chamam de “a epítome da tolice da libra”.

“A quantidade de dólares turísticos provenientes de pessoas que procuram ver estes predadores na natureza anula qualquer aumento incremental nas receitas das taxas de caça que o estado espera obter”, disse o diretor executivo da Peer, Tim Whitehouse.