Numerosas ruas alemãs têm o seu nome, assim como centenas de escolas, universidades e hospitais. Albert Schweitzer — cientista, médico, filósofo, teólogo, autor, músico e vencedor do Prémio Nobel da Paz — foi durante muito tempo venerado pelo seu trabalho humanitário em África.

A clínica que ele montou em Lambarene, no atual Gabão, na África Ocidental, rendeu-lhe o apelido de “médico da selva”.

Mas Schweitzer também foi um produto de sua época. Nascido em 1875 na Alsácia, então parte do Império Alemão, e hoje leste da França, ele foi influenciado pela contínua e brutal colonialização de grandes partes de África por países europeus.

Schweitzer, marcado pelo seu bigode esvoaçante e pela espessa cabeleira branca, era um paternalista que se via numa espécie de “missão civilizadora” em África. Ele se sentiu chamado a tornar a população – que descreveu como “crianças sem cultura” – não apenas saudável, mas também “civilizada”.

Não é amigo dos nazistas – mas estranhamente silencioso sobre o Holocausto

A fama do médico em casa lhe rendeu a atenção dos nacional-socialistas — apesar de suas primeiras críticas Hitler.

Mais tarde, diz-se que um convite enviado ao Gabão por Joseph Goebbels foi educadamente recusado por Schweitzer.

Tendo estado em África quase continuamente desde 1924, Schweitzer manteve distância dos horrores do Holocausto e nunca condenou o nazista atrocidades, postura que muitos pesquisadores têm criticado, segundo a jornalista e autora Caroline Fetscher.

Fetscher, que escreveu sobre o lugar ambíguo de Schweitzer na história alemã, acredita que o médico da selva “estava bem ciente da perseguição aos judeus”, apesar do seu isolamento.

“No entanto, ele não protestou nem levantou a voz de forma alguma, mesmo depois de 1945, mesmo que seus contemporâneos esperassem e exigissem isso dele”, disse Fetscher à DW.

De acordo com a pesquisa de Fetscher, a maioria dos médicos que trabalhavam no seu hospital em Lambarene na época do regime nazista eram judeus. A maioria foi forçada a deixar a Europa devido à Holocausto.

Ela explica que um médico considerado o futuro chefe do hospital como sucessor do idoso Schweitzer tinha um número de Auschwitz tatuado no braço.

“Schweitzer conhecia sua história e sabia das atrocidades”, disse Fetscher.

Além disso, a esposa de Schweitzer, Helene, era descendente de judeus e escapou por pouco dos campos de concentração.

No entanto, o seu silêncio representa “uma enorme lacuna na sua vida”, algo que vários biógrafos notaram, disse Fletscher.

Ainda lembrado por salvar vidas e pelo ativismo pela paz

Como Schweitzer e a sua equipa lutaram com sucesso contra as doenças e a mortalidade infantil no Gabão, este trabalho poderia convenientemente ofuscar os crimes da Segunda Guerra Mundial, de acordo com Caroline Fetscher.

Não é, portanto, nenhuma grande surpresa que muitas crianças e jovens na Alemanha do pós-guerra considerassem Schweitzer um ídolo.

Turmas escolares inteiras escreveram cartas para ele, sua imagem apareceu em selos, artigos de jornais e livros também construíram sua reputação como um filantropo heróico e curador.

Schweitzer estava interessado em reparar o que outros europeus tinham feito nas colónias.

“Em última análise, tudo de bom que fazemos para os povos do colônias não é caridade, mas expiação por todo o sofrimento que nós, brancos, causamos a eles desde o dia em que nossos navios chegaram às suas costas”, disse ele uma vez.

No entanto, Schweitzer não encorajou as aspirações emancipatórias das populações colonizadas ou exploradas que queriam construir uma sociedade ou economia funcional sem a ajuda dos brancos.

O polímata costumava dizer aos seus compatriotas africanos: “Eu sou seu irmão. Mas sou seu irmão mais velho.”

Apesar deste legado paternalista, Albert Schweitzer está a ser celebrado como humanitário e mais tarde como activista pela paz no 150º aniversário do seu nascimento.

O mundo o conhece não apenas como um “médico da selva”, humanista e amante dos animais, mas também como um lutador incansável contra o armamento nuclear durante a Guerra Fria.

Ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1952 por este compromisso sob a bandeira de sua filosofia, “Reverência pela Vida”.

Como disse certa vez Schweitzer: “Ao ter reverência pela vida, entramos em uma relação espiritual com o mundo. Ao praticar a reverência pela vida, nos tornamos bons, profundos e vivos.”

Ou dito de outra forma: “Faça algo maravilhoso, as pessoas podem imitá-lo.”

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.