UMlvin Ailey foi uma figura importante na dança americana. Uma de suas conquistas mais substanciais e duradouras foi transformar ideias sobre o que poderia ser uma companhia de dança moderna, destruindo distinções entre mundos diversos, como a dança de concerto, o jazz e o entretenimento de Hollywood. Ele também foi uma figura transformadora para a comunidade negra: as instituições de dança que construiu durante sua vida – o Alvin Ailey American Dance Theatre e Alvin Ailey American Dance Center – cultivaram gerações de talentos da dança negra enquanto compartilhavam a experiência dos negros na América.

As raízes criativas de Ailey remontam à sua infância na zona rural do Texas na década de 1930, onde enfrentou o racismo e a segregação, e esteve ao lado da sua mãe nos campos de algodão. Ele descobriu a dança quando era adolescente e, quando atingiu a maioridade, tocou em uma boate em São Francisco por um breve período com a escritora e ativista Maya Angelou. A arte de Ailey também foi profundamente impactada por sua identidade como homem negro gay, embora sua sexualidade tenha permanecido em grande parte oculta durante sua vida. Ao longo da sua carreira recorreu também a outras geografias e tradições, como a África Ocidental e as Caraíbas, e esta mistura de elementos deu origem a uma figura única que deu algo especial ao mundo da dança.

Ailey recebe uma exposição digna de sua grandeza em Edges of Ailey – um enorme empreendimento que levou seis anos para ser curado e que agora ocupa 18.000 pés quadrados do quinto andar do Whitney Museum. Com contribuições de mais de 80 artistas, uma análise profunda dos diários e arquivos pessoais de Ailey e uma agenda ambiciosa de eventos e performances associadas, Edges of Ailey é facilmente uma das maiores exposições que já agraciou as galerias do Whitney.

“Estou chocado que ele ainda não tenha recebido um tratamento como este, dada a sua importância para a dança”, disse-me a curadora da mostra e estudiosa de arte Adrienne Edwards enquanto discutia Edges of Ailey. “Tivemos shows sobre (George) Balanchine, um sobre Lincoln Kirstein da perspectiva do balé, muitos shows sobre artistas como Merce Cunningham, Trisha Brown, Yvonne Rainer… isso é ótimo e todos eles merecem shows, mas fiquei muito impressionado com o fato de Ailey nunca ter recebido um.”

Em parte um esforço para reintroduzir Ailey ao público – mostrando novos lados dele que normalmente não eram conhecidos pelo mundo em geral – Edges of Ailey se aprofunda nos arquivos pessoais do dançarino para fornecer uma visão íntima do ícone. Ao fazer a curadoria de Edges of Ailey, Edwards viu seu trabalho como uma oportunidade de conhecer melhor uma pessoa pela qual ela foi fascinada durante toda a sua vida. “Eu estava realmente interessado em saber quem foi esse homem que começou isso”, disse Edwards, “e qual foi sua trajetória, quais foram suas curiosidades, qual foi a maneira como ele trabalhou?”

Ao responder a essas perguntas, Edwards considerou os cadernos de Ailey de uso particular. Ela inicialmente abordou o material que cercava Ailey como pesquisadora, na esperança de simplesmente compreender sua arte mais profundamente, mas se surpreendeu ao descobrir um encontro muito íntimo com o ser humano por trás do grande artista. Edwards logo percebeu que Ailey salvou propositalmente todos esses materiais e os disponibilizou para que as gerações futuras pudessem continuar a se envolver com ele e sua criatividade nesses níveis mais pessoais. “Foi realmente profundo dizer ‘ele fez isso por uma razão’”, disse ela. “Estava esperando que alguém aparecesse e compartilhasse isso com o mundo. Sinto que Ailey nos deu tantos presentes. Eu queria conhecer sua generosidade e fiquei muito grato por ele ter deixado aqueles cadernos.”

Ao trazer esses arquivos ao público, Edges of Ailey nos permite ver as complexidades do dançarino como pessoa, bem como os interesses incrivelmente diversos que englobavam sua mente. O público agora tem a oportunidade de ver como Ailey trabalhava, pegando ideias e elaborando-as lentamente ao longo do tempo. Sua vida intelectual é ainda demonstrada através de correspondência com luminares como Langston Hughes, bem como com inspirações criativas como James Baldwin e Duke Ellington.

A exposição também traz à tona as muitas lutas que Ailey teve que superar para ter sucesso. Vivendo como um homem negro gay em uma América extremamente insegura para ele, Ailey teve que confiar no mundo dos cruzeiros para ter uma vida sexual. Foi mais uma forma de lutar pela sua libertação, tanto como artista criativo como como ser humano.

Além disso, esses escritos pessoais fornecem ampla demonstração do quanto Ailey amava seus dançarinos. Este amor está muitas vezes entrelaçado com os incríveis sacrifícios que ele fez para construir a sua companhia de dança e sustentá-la ao longo das décadas. “Você pode ver os livros onde ele lista os pagamentos dos dançarinos semana após semana”, disse Edwards. “E quando você olha para o próprio nome dele, haveria um zero.”

Uma das características mais notáveis ​​de Edges of Ailey, conhecida como “the surround”, consiste em cerca de 18 projeções de vídeo que, em sua maioria, preenchem o perímetro do espaço expositivo, oferecendo vídeos fascinantes que, juntos, constroem um exame cronológico vaga. da vida de Ailey. A ideia surgiu enquanto Edwards examinava os arquivos de Ailey, surpreso ao descobrir quase 200 vídeos do artista que foram feitos ao longo de sua vida.

“Percebi que havia uma quantidade incrível de material que poderíamos usar para contar a história visualmente”, disse Edwards. “É um arco realmente comovente que leva você do início ao fim.”

O surround inclui gravações que Edwards e sua equipe fizeram enquanto visitavam a cidade natal de Ailey, Rogers, Texas, situando a exposição no ambiente da dançarina. Outras projeções envolvem as duas principais influências de Ailey, Katherine Dunham e Lester Horton, bem como apresentações de danças importantes da coreografia de Ailey. Há também mensagens extremamente comoventes gravadas para Ailey por seus dançarinos para lhe trazer esperança e força enquanto ele estava hospitalizado por complicações da infecção pelo HIV que acabou com sua vida.

Em última análise, Edwards vê Edges of Ailey como um programa que aponta para o futuro – ao ajudar o público a compreender melhor o seu tema, as gerações futuras podem ser informadas e continuar a ser inspiradas. “Muitas vezes pensamos que os arquivos são sobre o passado, sobre o que foi, mas na verdade os arquivos são para o futuro”, disse Edwards. “De certa forma, o show é um agradecimento a ele, mesmo que ele não esteja aqui para ver. É reconhecer e entender quem ele era e o que ele fez.”