Durante anos, Mahsa Ghorbani, do Irão, uma pioneira árbitra de futebol feminino, resistiu com resiliência às restrições sociais e governamentais, até que já não podia, e trocou o seu país natal pela Suécia em Dezembro.

Nascido em 1989, a primeira experiência de Ghorbani como árbitro de futebol asiático foi em torneios sub-14. Em 2017 foi reconhecida pela FIFA como árbitra internacional de elite.

Em julho, ela fez história no esporte como a primeira mulher iraniana a arbitrar uma partida internacional de futebol, ao dirigir a partida do Campeonato CAFA Sub-20 entre o Tadjiquistão e o Afeganistão, na cidade quirguiz de Jalal-Abad.

Anteriormente, Ghorbani atuou na Copa Asiática Feminina da AFC e na Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2023, e também em partidas masculinas da liga da segunda divisão das Maldivas.

No entanto, a maré virou contra Ghorbani quando ela foi nomeada árbitro assistente de vídeo (VAR) para monitorar uma partida masculina envolvendo os dois maiores times de Teerã, Esteghlal e Persépolis, disputada em 13 de março de 2024.

Nos dias que antecederam o derby de Teerão, ela enfrentou oposição oficial generalizada no Irão e o seu nome foi retirado da lista de árbitros pela Federação Irão de Futebol (IFF) apenas 48 horas antes do jogo, apesar do apoio da FIFA. órgão oficial do futebol mundial.

Depois de enfrentar ameaças de morte, insinuações de acidentes de viação e ataques com ácido, e repetidos interrogatórios por parte da IFF, Ghorbani tomou a importante decisão de deixar o Irão.

Numa chamada telefónica com o responsável de comunicações e relações públicas da Federação Irão de Futebol, a organização teve a oportunidade de comentar as alegações específicas de maus-tratos de Ghorbani. O repórter da Al Jazeera foi informado de que a federação não tinha comentários e que não deveria ligar novamente.

Nesta entrevista, Ghorbani fala abertamente sobre o seu amor pelo futebol, a raiva pelas injustiças que enfrentou como árbitra de futebol no Irão e a sua esperança num futuro melhor.

Al Jazeera: Mahsa, por que você decidiu emigrar para a Suécia?

Mahsa Ghorbani: Cheguei a um ponto na arbitragem em que estava a um passo da Copa do Mundo FIFA 2022, mas a Federação Iraniana de Futebol (IFF) me afastou, sob pressão de outras instituições (internas). Depois da Copa do Mundo, houve o incidente no derby de Teerã. Eles transformaram a arbitragem de uma partida de futebol em uma ameaça de morte. Eles têm medo de dar espaço às mulheres para crescerem.

Uma vez eles disseram: “Hoje você arbitra na sala do VAR, amanhã você quer arbitrar nas laterais e no dia seguinte você quer ser o árbitro principal em campo!” Sempre quis ficar e ter sucesso (como árbitro) em nome do Irão, mas cheguei a uma fase em que enfrentei ameaças de morte e percebi que não havia mais espaço para dar um passo em frente.

Al Jazeera: Que ameaças você enfrentou e de quem?

Mahsa Ghorbani: Poucos dias antes do jogo (derby de Teerã), os dirigentes tentaram encontrar qualquer justificativa para me trazer à federação de futebol. Quando fui lá (para o IFF), desligaram meu celular e levaram. Eles também disseram que minha bolsa seria mantida fora do quarto.

Quando entrei na sala estavam presentes dois representantes de segurança e vários oficiais da federação, e eles trancaram a porta.

No início, eles pediram educadamente que eu desistisse de arbitrar a partida. Depois pediram-me para escrever uma carta a dizer que não estava mental e psicologicamente apto para arbitrar este jogo. Finalmente, pediram-me que me sentasse em frente a uma câmara e dissesse que estava demasiado doente para o fazer.

Al Jazeera: Por que a Federação Iraniana de Futebol lhe pediu para fazer isso?

Mahsa Ghorbani: O problema deles (da IFF) não era com a mídia ou com o povo do Irã. Queriam apenas um documento para apresentar à FIFA para evitar interferências políticas no desporto. Não atendi às suas exigências. No entanto, soube mais tarde que uma carta – que não escrevi nem assinei – foi enviada pela Federação à FIFA afirmando que eu, Mahsa Ghorbani, devido a uma doença grave, não estava apto para arbitrar o derby de Teerão.

Al Jazeera: O que aconteceu quando você se recusou a escrever esta carta?

Mahsa Ghorbani: Eles (a IFF) começaram a usar meu traje nas partidas internacionais como desculpa. Pediram-me que admitisse por escrito que não usava o traje adequado.

Essencialmente, eles queriam que eu dissesse que estava “despido” e me exibi intencionalmente. Eles até me ameaçaram. Eles disseram: “Se você sair por esta porta, eles vão te matar, por exemplo, em um acidente encenado, então é melhor cooperar”.

Eles me ameaçaram diversas vezes com ataques de ácido. Mas a minha resposta foi sempre a mesma: “Prefiro morrer a viver sem dignidade”.

Al Jazeera: O que você veste nos jogos internacionais?

Mahsa Ghorbani: Na maioria dos jogos, apareci sem hijab e, apesar das pressões, disse muitas vezes “não” ao hijab obrigatório da República Islâmica do Irão, o que significa que usei os mesmos uniformes de árbitro aprovados que todos os árbitros.

Porém, quando a pressão aumentou e para o bem da minha família, usei meias de apoio e boné bege em algumas partidas.

Al Jazeera: Por que você não seguiu o uniforme aprovado pela Federação Iraniana de Futebol, como outras árbitras no Irã?

Mahsa Ghorbani: Naquela época, senti que este era um passo em direção à liberdade das mulheres iranianas e ao progresso em direção à igualdade.

Nestes anos, sempre tive emoções conflitantes. Mesmo agora, ao contar-vos estes acontecimentos, sinto uma mistura de felicidade e tristeza.

Por um lado sorrio porque consegui lutar; mas, por outro lado, estou triste por termos de lutar pelos direitos mais simples que outras raparigas em todo o mundo desfrutam.

Al Jazeera: Um dos seus sonhos era participar da Copa do Mundo Masculina da FIFA. Você ainda está perseguir esse objetivo?

Mahsa Ghorbani: Participar da Copa do Mundo e de torneios internacionais sempre foi um dos meus principais objetivos e continuo me esforçando para alcançá-lo. Continuarei neste caminho com ainda mais motivação.

Sempre disse às pessoas ao meu redor que um dia, num grande torneio, num jogo importante, entraria em campo sem o hijab obrigatório e representaria as mulheres do Irão.

Não pouparei esforços até atingir esse objetivo. É importante para mim não só elevar o meu próprio nome, mas também representar orgulhosamente o Irão na cena internacional. Cada vez que penso nisso, meu coração bate mais rápido de emoção porque quero ter um lugar no coração do meu povo.

Este artigo é publicado em colaboração com por exemplo.