O inglês Toni Kroos não existe. Nem o inglês Andrea Pirlo, o inglês Luka Modric, o inglês Rodri. Instintivamente, todo mundo sabe disso. Inglaterra não tem terremotos, a Inglaterra não cultiva frutas cítricas e a Inglaterra não produz meio-campistas centrais técnicos que possam controlar o jogo e ditar o ritmo do jogo. É assim que as coisas são.

E assim por diante noite clara e revigorante de Helsinqueneste paradoxo entra Angel Gomes. Paradoxal porque em muitos aspectos o jogador que Gomes tenta ser, o papel para o qual está se adaptando, é algo que na verdade não existe. Naturalmente, como os adeptos do futebol são impacientes e adoram a onda de dopamina de fazer julgamentos instantâneos e abrangentes, o impulso é compará-lo com este padrão estratosférico, quase impossível. Ele é o Pirlo inglês. Ou ele não é. Boa sorte.

De qualquer forma, Gomes põe mãos à obra rapidamente. E há, claro, mais uma ironia aqui: o papel profundo do meio-campo não é uma posição que se presta a veredictos precipitados ou conclusões rápidas. Este não é um papel avaliado com base em momentos, ou lampejos de genialidade, ou gols ou assistências, mas sim na longevidade, na confiabilidade e na consistência metronômica, na capacidade de fazer a coisa certa repetidas vezes.

Você não está aqui para criar conteúdo viral. Você está aqui para ser perfeito. Cem passagens, e tudo bem se ninguém conseguir se lembrar de nenhuma delas. Nos níveis mais altos do jogo, onde a pressão é feroz, os zagueiros estão bem espalhados e as margens são superfinas, é um trabalho semelhante ao de ser o goleiro do campo externo. Seus sucessos serão rapidamente esquecidos, mas seus erros sempre custarão desproporcionalmente.

Acontece que Gomes fez exatos 100 passes neste jogo, completou 97, e um deles certamente será lembrado. No início, Trent Alexander-Arnold jogou a bola para Gomes, que a embaralhou deliciosamente no canto com a parte externa do pé, passando pela brecha e na direção de Jack Grealish, que marcou.

Foi a primeira assistência de Gomes para a Inglaterra, um momento de genuína qualidade, e talvez até uma espécie de chegada: um momento para se acalmar e tranquilizá-lo, convencê-lo de que pode fazer um trabalho a este nível. A tentação, portanto, é concluir que esta pequena habilidade demonstra perfeitamente o seu valor para a equipe. Mas isso não acontece.

Porque, na verdade, a Inglaterra tem muitos jogadores que podem fazer isso. Jude Bellingham pode fazer isso. O mesmo pode acontecer com Alexander-Arnold e Harry Kane e Bukayo Saka e Phil Foden e Cole Palmer e James Maddison e outros. O que torna Gomes distinto, o que acabará por cimentar o seu lugar e definir o seu valor, são as outras coisas. Os outros 99 passam.

Voltemos à ideia de controle. Que é muitas vezes utilizado como um simples sinónimo de posse, mas na verdade abrange muito mais: controlo territorial, controlo estratégico, controlo emocional. Quando a Inglaterra perde o controlo dos jogos, muitas vezes é porque fica imobilizada, forçada a carregar a bola em áreas cada vez menos promissoras, empurrada para opções de baixa percentagem porque a sua compostura emocional os abandonou. É um pacote completo.

Portanto, o meio-campista tem a função adicional de transmitir calma. Pouco antes da assistência de Gomes, ele perdeu a bola no meio-campo da Inglaterra, permitindo uma rápida Finlândia ataque que terminou em uma chance inicial para Topi Keskinen. E se parece desproporcional destacar um passe perdido entre os 97 que ele completou sem problemas, então estes são simplesmente os padrões exigidos para o trabalho.

Mas a vantagem potencial sempre vale a pena. E contra uma oposição reconhecidamente limitada, a Inglaterra com Gomes no comando era uma perspectiva radicalmente diferente do caos de Wembley na noite de quinta-feira: composta e metódica, segura de que sempre haveria uma saída para manter a bola. Permitiu que Declan Rice avançasse da mesma forma que faz pelo Arsenal, mostrando a iniciativa e a ambição que acabaram por ser recompensadas com o terceiro golo da Inglaterra.

Não há conclusões rápidas aqui. Sem julgamentos radicais ou previsões malucas. Mas vale pelo menos lembrar que os grandes meio-campistas internacionais não chegam simplesmente ao jogo totalmente formados. Eles são moldados e amadurecidos com o tempo. Os primeiros Modric e os primeiros Kroos eram jogadores totalmente diferentes dos artistas que eventualmente se tornaram: mais dinâmicos, mais ofensivos, menos confiáveis, ainda ultrapassando os limites de si mesmos. Pirlo era um meio-campista ofensivo com quase 20 anos, antes de recuar gradualmente. Rodri foi um puro passador no Villarreal, depois um puro destruidor no Atlético, e só há relativamente pouco tempo ganhou plena expressão.

Os ingleses Kroos/Pirlo/Modric/Rodri não chegarão num raio, entregues por uma cegonha ou envoltos em panos dourados. Mas por enquanto você tem Gomes, e você tem Kobbie Mainoo, e você tem Adam Wharton, e você tem Curtis Jones, e você tem Rico Lewis, e em algum momento você terá que investir em um desses caras para o longo prazo. E faça isso de novo, e de novo, e de novo. Gomes pode ser o cara ou não. Mas pelo menos a Inglaterra precisa tentar descobrir.