RUm pouco antes da publicação do boletim informativo da semana passada, uma empresa de vendas a descoberto chamada Hindenburg Research publicou um relatório extremamente crítico sobre Roblox. Nele, eles acusaram a empresa de capital aberto de inflar suas métricas (e, portanto, sua avaliação) e, o que é mais preocupante para os pais dos milhões de crianças que usam Roblox, também a chamaram de “paisagem infernal pedófila”. O relatório alega algumas descobertas de arrepiar os cabelos dentro do jogo. Os pesquisadores encontraram salas de bate-papo com pessoas que supostamente negociavam imagens e vídeos de crianças, e usuários que se diziam crianças e adolescentes oferecendo esse tipo de material em troca do Robux, a moeda do jogo. Roblox rejeita veementemente as afirmações feitas pela Hindenburg no seu relatório.

Roblox, para quem não está familiarizado com o título, não é tanto um jogo, mas uma plataforma (ou, como o pessoal de comunicação corporativa gostaria que você pensasse, um metaverso). Afirma ter 80 milhões de usuários diários (um número que Hindenburg diz estar inflacionado). Você faz login, personaliza seu avatar e, a partir daí, pode entrar em milhares de “experiências” diferentes criadas por outros usuários – desde cidades de encenação a minijogos de entrega de pizza, jogos de policiais e ladrões e, infelizmente, muito menos coisas saborosas como Simulador de banheiro público (que o criador disse que eles fizeram quando tinham 12 anos “antes de eu saber que existiam pessoas más”). Como os jogos no Roblox são criados por jogadores, o site deve ser moderado constantemente. A equipe de moderação da empresa lida diariamente com um tsunami de conteúdo.

É importante reconhecer que Hindenburg tem interesse na queda das ações da Roblox: ele assumiu uma posição curta na empresa (o que significa que terá lucro se o valor das ações diminuir). Várias outras empresas viram sua cratera de estoque depois de divulgar relatórios sobre eles. Mas também é possível verificar de forma independente algumas das afirmações feitas no relatório. Uma pesquisa muito simples na plataforma revela que esses grupos de bate-papo no jogo que aparentemente solicitam e trocam imagens existem e estão ativos; e que as contas com nomes de usuário preocupantes que fazem referência ao abuso infantil e a Jeffrey Epstein são reais. Alguns dos jogos e contas específicos mencionados no relatório de Hindenburg da semana passada foram removidos pela empresa.

Em sua defesa, a Roblox disse em comunicado publicado online: “Todos os dias, dezenas de milhões de usuários de todas as idades têm experiências seguras e positivas no Roblox e cumprem os padrões da comunidade da empresa. No entanto, qualquer incidente de segurança é horrível. Levamos muito a sério qualquer conteúdo ou comportamento na plataforma que não cumpra nossos padrões.” A empresa acrescentou: “Evoluímos e aprimoramos continuamente nossa abordagem de segurança para detectar e prevenir atividades maliciosas ou prejudiciais. Isso inclui filtros de bate-papo de texto para bloquear palavras e frases inadequadas e não permitir o compartilhamento de imagens entre usuários no Roblox”. (Eu relato com mais detalhes neste artigo para o Guardian.)

Isto é, claro, não é o primeiro relatório incendiário sobre Roblox. Nos últimos anos, histórias da CNN, do Observer, da Wired e de muitas outras publicações encontraram resmas de conteúdo impróprio na plataforma, e também há vários casos comprovados de predadores infantis usando Roblox para preparar vítimas. Em julho passado, Bloomberg detalhado um desses casos, em que um homem foi condenado a 15 anos de prisão depois de preparar uma menor e transportá-la através das fronteiras estaduais para fazer sexo, como parte de uma investigação muito mais ampla sobre as falhas evidentes da plataforma quando se trata de moderação e segurança infantil.

Muitos pais ficarão se perguntando o que fazer. Mesmo que o número de quase 80 milhões de usuários diários esteja inflacionado, como afirma Hindenberg, o Roblox faz parte da vida online diária de milhões de crianças. Qualquer pessoa com filhos em idade escolar sabe que é muito utilizado. Roblox é um perigo para as crianças? Você deve impedi-los de jogar imediatamente?

Apesar de tudo apresentado neste relatório Hindenburg e em outros ao longo dos últimos anos, acredito que é inteiramente possível para as crianças jogarem Roblox com segurança. Possui controles parentais decentes que limitam ou eliminam a extensão em que estranhos podem entrar em contato com seu filho – quando usado corretamente. Se eu tivesse um filho jogando Roblox, estaria verificando e verificando todas essas configurações, certificando-me de que a função “lista de amigos” esteja configurada para incluir apenas amigos da vida real. Eu também ficaria extremamente relutante em permitir que crianças mais novas jogassem este jogo sem supervisão, para minimizar a chance de as crianças se depararem – ou mesmo procurarem – os muitos jogos inapropriados que regularmente parecem escapar dos esforços de moderação do Roblox.

A educação básica sobre segurança online é extremamente importante para qualquer criança que usa a Internet. Dadas as múltiplas convicções de predadores infantis que usaram o Roblox para abordar crianças, é impossível negar a presença de pedófilos nesta plataforma, mas é difícil avaliar objetivamente sua extensão. Parte do que Hindenburg destaca no seu relatório parece mais provável, para mim, ser produto de senhores da fronteira adolescentes do que de verdadeiros predadores infantis. Roblox tem uma enorme população de adolescentes que cresceram com o jogo; quando vejo 900 variações do nome de usuário Jeffrey Epstein, não vejo necessariamente 900 abusadores de crianças ativos, mas sim 900 garotos idiotas de 14 anos tentando ser engraçados.

Divulgação completa: não deixei meus filhos brincarem de Roblox e não pretendo começar. Não acredito que se possa confiar em qualquer empresa de capital aberto para colocar os interesses e a segurança das crianças à frente do lucro. A moderação é cara e difícil, e ninguém nas grandes tecnologias chegou perto de criar um sistema que impeça o aparecimento de material prejudicial neste tipo de plataformas abertas, ou que impeça as pessoas de abusarem deles para os seus próprios fins. Independentemente das preocupações de segurança justificáveis, existem simplesmente centenas de jogos melhores que servem melhor a imaginação e as mentes curiosas das crianças, em vez de tentar extrair dinheiro delas para pagar por infinitas “experiências” e cosméticos no jogo.

Somente os jogos offline eliminam totalmente o risco de as crianças entrarem em contato com conteúdo impróprio. Uma coisa fica bastante clara mesmo depois de algumas horas explorando Roblox: não é difícil encontrar coisas que sejam extremamente preocupantes.

O que jogar

Neveum jogo sobre uma guerreira e seu lobo, me pegou de surpresa. Já joguei tantos jogos de plataforma indie artísticos lindos que é difícil alguém me fazer realmente sentir alguma coisa. Mas lá estava eu, chorando feio na frente da TV depois de algumas noites com Neva. Acontece ao longo de quatro temporadas: no início o seu lobo é um filhote que você deve proteger, e mais tarde ele se transforma em uma magnífica criatura com uma coroa de chifre que pode protegê-lo. Usando uma combinação elegante de saltos, saltos duplos, investidas e golpes, você explora um mundo natural incrivelmente belo, mas assustadoramente corrompido, e tenta repetidamente derrotar os demônios que o estão envenenando. Vale algumas horas da vida de qualquer pessoa.

Disponível em: PC, PS5, Nintendo Switch, Xbox
Tempo de jogo aproximado: 3-4 horas

O que ler

• Na sexta-feira, um grupo de pessoas que trabalharam no aclamado programa psicológico/político RPG Disco Elísio anunciaram que estão se formando um novo estúdio para trabalhar em um sucessor espiritual do jogo. Então, de forma confusa, um novo estúdio diferente anunciou a mesma coisadesta vez com um trailer. E então, no mesmo dia, um terceiro grupo anunciado outro sucessor espiritual. Como um tweet viral colocou: “A divisão do Disco Elysium em três cooperativas de trabalhadores separadas, todas afirmando ser o sucessor, é o maior comentário sobre o comunismo que o jogo poderia esperar ser”.

• Um híbrido de livro e revista premium sobre videogames, SOBRE, lança hoje. O correspondente de jogos do Guardian, Keith Stuart, e eu temos artigos na primeira edição – naturalmente, o dele é sobre uma placa de arcade da Sega e o meu é sobre cortes profundos da Nintendo.

• Anormal do jogoos desenvolvedores de Pokémon, têm sofreu um hack de proporções quase sem precedentes: detalhes sobre jogos Pokémon e projetos de filmes inéditos, informações dos funcionários, código-fonte e detalhes sobre o desenvolvimento da série ao longo de décadas estão agora lá fora.

• E para encerrar uma semana realmente estranha de notícias sobre videogames, Nintendo anunciou um despertador que observa você enquanto você dorme. Chama-se Alarmo e irá acordá-lo com os sons não tão suaves de Mario, Splatoon ou Zelda, sincronizados com os seus movimentos matinais grogue. Isso é disponível agora para aqueles dispostos a passar por alguns obstáculos (e pagar £ 90).

O que clicar

Bloco de perguntas

A pergunta desta semana é do leitor Mateus:

Alguns jogos que joguei recentemente realmente ficaram comigo, porque priorizam a intuição e a dedução em vez da habilidade: Return of the Obra Dinn e a série The Curse of the Golden Idol. Mas eles não resistem a serem reproduzidos depois de resolvidos. Existem outros jogos que, embora brilhantes, não funcionam numa segunda jogada?? E se você tiver recomendações de jogos que agradam às células cinzentas, seria ótimo!

Muitos jogos de quebra-cabeça são assim, não é? Aquela maravilhosa sensação de “a-ha!” quando você encontra uma solução simplesmente não acontece na segunda vez. Não me lembro da solução para todos os quebra-cabeças, por exemplo, de The Witness, mas também não gostaria de passar pela agonia de tentar resolvê-los novamente. A única exceção a essa regra de segunda jogada no panteão dos quebra-cabeças são, para mim, as antigas aventuras de apontar e clicar da LucasArts. Eu os jogo novamente pelas piadas, não pelos quebra-cabeças.

Quanto às recomendações: você provavelmente já sabe disso, mas o próximo jogo Golden Idol, Ascensão do Ídolo Douradoserá lançado no próximo mês e há uma demonstração disponível agora como parte do Steam Next Fest. Lorelei and the Laser Eyes, do início deste ano, também é excelente. Baba is You é um antigo favorito que combina um pouco de lógica de plataforma com o quebra-cabeça. Ainda penso às vezes no Princípio Talos, que infunde em seus quebra-cabeças muitos pontificações sobre a natureza da consciência. Cocoon, do ano passado, também é alucinante, misterioso e desafiador.

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