Antes da corrida, Cassandre Beaugrand não escondeu: “O objetivo final deste ano e mesmo dos últimos anos eram as Olimpíadas. Este é apenas um bônus adicional. » O «bônus» ainda vale a pena o desvio. Sábado, 19 de outubro, em Torremolinos, perto de Málaga, no sul da Espanha, ela se tornou a primeira francesa a se sagrar campeã mundial de triatlo, após a vitória na grande final do Campeonato Mundial de Triatlo (WTCS). O epílogo de um ano excepcional de 2024 onde a Francilienne também irá – acima de tudo – conquistar a medalha de ouro nos Jogos de Paris 2024.

Apresentada há dez anos como um talento excepcional, a loira alta, uma das figuras de sua disciplina, sempre perdeu por pouco o título de campeã mundial. Entre os juniores (2014), os Espoirs (2018) ou os adultos (2023), Cassandre Beaugrand ficou em segundo lugar em cada vez. E mais uma vez, no sábado, ela quase perdeu a coroação na escuta.

Mas este ano, a francesa de 26 anos provou que nada mais poderia perturbá-la. E isso quando ela poderia ter perdido tudo imediatamente, depois da provação. Depois de se perder gravemente durante a natação no início da prova – situação rara no triatlo – Cassandre Beaugrand conseguiu sair não muito longe dos primeiros colocados na transição natação-ciclismo, graças a uma natação muito rápida. Este episódio inusitado – um jet-ski com comissários de corrida a bordo parece ter vindo alertar a francesa de que ela não estava nada na trajetória certa – fez reagir o clã britânico, que apresentou uma reserva: segundo sábado, a atual campeã Beth Potter poderá ser coroado em caso de desclassificação. Após uma hora de discussões, o pedido de “assistência externa” não teve sucesso e a francesa pôde desfrutar do seu pódio, ainda que tardiamente.

Como a atleta francesa conseguiu dominar seu esporte dessa forma durante meses? A resposta a esta questão reside certamente na sua escolha, em 2022, de deixar o sol de Montpellier para o outono permanente de Loughborough, uma pequena cidade nas Midlands conhecida pela secção de atletismo da sua universidade – o seu presidente, Sebastian Coe, não é outro. do que o presidente da Federação Internacional de Atletismo. Lá ela se juntou ao seu companheiro, Hector Pardoe, campeão britânico de natação em águas abertas, e retomou os estudos para se beneficiar do visto de estudante e das instalações da universidade. “Ela encontrou o equilíbrio na vida que precisava naquela época, disse o diretor técnico nacional do triatlo, Benjamin Maze. Que os atletas estejam felizes é realmente o que fará a diferença entre aqueles que estão sujeitos a um sistema de rendimento e aqueles que são cidadãos esclarecidos, realizados e que têm as chaves do seu projecto desportivo. »

A francesa Emma Lombardi também no pódio

Para Cassandre Beaugrand, a equação era simples. Primeiro na classificação geral do campeonato mundial antes do início da corrida, graças às vitórias nos dois últimos WTCS em Cagliari (Itália) e Hamburgo (Alemanha), um primeiro lugar no sábado em Espanha garantiu-lhe o título.

E passado o medo de nadar, a francesa deixou pouco suspense aos espectadores andaluzes que vieram em grande número para apoiar os triatletas. Embora pudéssemos esperar um sprint final para escolher o vencedor do dia, Cassandre Beaugrand decidiu o contrário.

A partir do quarto quilómetro de corrida (em dez), a francesa acelerou e nenhuma das suas duas principais adversárias do dia – a britânica Beth Potter e a francesa Emma Lombardi – conseguiu segui-la. Cassandre Beaugrand chegou com 37 segundos de vantagem sobre Potter e 49 segundos sobre seu compatriota e amigo, a quem ela correu para abraçar na linha de chegada.

Para Lombardi, este terceiro lugar em Espanha é uma satisfação depois da frustrante “medalha de chocolate” em Paris neste verão. Até lhe permitiu subir ao pódio na classificação geral, ao lado de Cassandre Beaugrand, hoje a rainha indiscutível da disciplina.