Apoiadores de Bolíviaex-presidente Evo Morales invadiram um quartel na região central do Chapare e fizeram cerca de 20 soldados como reféns, disseram fontes militares na sexta-feira, marcando uma escalada dramática no impasse com o Estado.

A situação dos reféns surge quase três semanas depois de os apoiantes de Morales – o primeiro líder indígena do país – terem começado a bloquear estradas para evitar a sua detenção devido ao que ele chama de acusações forjadas de violação, destinadas a impedir o seu regresso político.

Morales, de 65 anos, esteve no cargo de 2006 a 2019, quando renunciou sob pressão dos militares após eleições marcadas por denúncias de fraude.

As forças armadas da Bolívia afirmaram na sexta-feira num comunicado que “grupos armados irregulares” “sequestraram militares” e apreenderam armas e munições no Chapare.

Uma fonte militar disse à AFP, sob condição de anonimato, que “cerca de 20” soldados foram feitos reféns.

Num vídeo transmitido pela mídia boliviana, 16 soldados foram vistos cercados por manifestantes segurando varas pontiagudas no alto.

“O Regimento Cacique Maraza foi assumido por ativistas Tipnis. Eles cortaram nossa água e eletricidade e estão nos mantendo como reféns”, ouve-se um homem uniformizado dizendo no vídeo.

Tipnis é um reduto indígena de Morales.

Apesar de ter sido impedido de concorrer novamente, Morales quer desafiar seu ex-aliado e rival, o presidente Luis Arce pela nomeação do partido de esquerda Mas nas eleições presidenciais de agosto de 2025 no país.

Dias depois de Morales liderar uma marcha de milhares de bolivianos, principalmente indígenas, na capital administrativa La Paz para protestar contra as políticas de Arce, os promotores anunciaram que ele estava sob investigação por estupro, tráfico de pessoas e contrabando de pessoas por causa de seu suposto relacionamento com uma garota de 15 anos. em 2015.

Morales, acusado de ter uma filha com a menina, classificou as acusações de “mentiras”.

Na quarta-feira, Arce exigiu o fim “imediato” dos bloqueios de estradas e disse que o governo “exerceria seus poderes constitucionais para salvaguardar os interesses do povo boliviano” se os manifestantes não obedecessem.

O seu aviso foi interpretado por alguns bolivianos como uma ameaça de usar os militares para acabar com o bloqueio, o que causou uma escassez generalizada de alimentos e combustíveis e fez disparar os preços dos bens básicos.

O Chapare é onde Morales afirmou ter sido vítima de uma tentativa de assassinato na semana passada, que atribuiu a agentes do Estado.

Em um vídeo que compartilhou nas redes sociais, ele é visto viajando em uma caminhonete cheia de buracos de bala perto da cidade de Cochabamba.

O governo disse que a polícia disparou contra o veículo depois de ter sido atacado pelo comboio de Morales num posto de controle montado para combater o tráfico de drogas no Chapare, uma das principais regiões produtoras de coca do país.

Morales, um ex-cultivador de coca, era extremamente popular até tentar contornar a Constituição e buscar um quarto mandato.

Os seus apoiantes exigiram inicialmente o fim do que chamaram de “perseguição judicial”, mas o movimento de protesto transformou-se numa revolta antigovernamental mais ampla, marcada por apelos à renúncia de Arce.

Os apoiantes de Morales, que prometeram não sair das barricadas, culpam Arce pelo forte aumento dos preços dos alimentos e dos combustíveis e pela escassez que antecede os protestos.

Pelo menos 61 policiais e nove civis ficaram feridos em confrontos entre os manifestantes e as forças de segurança nos últimos dias.

Arce estimou o custo económico dos bloqueios em mais de 1,7 mil milhões de dólares (1,3 mil milhões de libras).