A Apple está enfrentando um processo de quase £ 3 bilhões por alegações de que violou a lei da concorrência ao prender efetivamente milhões de consumidores do Reino Unido em seu serviço de armazenamento em nuvem a preços “excepcionais”.

A ação legal está sendo movida por Which?. O grupo de consumidores afirmou que cerca de 40 milhões de clientes da Apple no Reino Unido poderiam ter direito a um pagamento médio de £ 70 cada, se a ação fosse bem-sucedida.

No entanto, a Apple disse que rejeitou o Qual? acusações e iria “defender-se vigorosamente” contra qualquer reclamação legal.

Uma ação semelhante relacionada a esta questão foi lançado contra a Apple nos EUA em março deste ano, mas ainda não foi concluído.

Qual? instruiu um escritório de advocacia internacional e disse que a ação coletiva envolveu todos os consumidores do Reino Unido que pagaram pelos serviços iCloud desde 1º de outubro de 2015.

Integrado em todos os dispositivos Apple, o iCloud é o serviço de armazenamento em nuvem da empresa de tecnologia dos EUA que permite que as pessoas mantenham fotos, arquivos e outros dados on-line com segurança, para que sejam armazenados em backup e disponibilizados quando necessário.

Os usuários recebem 5 GB de armazenamento gratuitamente, mas para obter mais, eles devem pagar, com uma variedade de planos que custam de 99 centavos por mês a £ 54,99 por mês. Os preços dos planos aumentaram até 29% no ano passado – um aumento descrito por alguns meios de comunicação como um “aumento de preço de choque”Afetando milhões de pessoas.

O Qual? a acção judicial foi apresentada junto do tribunal de recurso da concorrência – um órgão judicial especializado do Reino Unido que decide casos que envolvem questões de concorrência ou de regulação económica.

O processo argumentava que a Apple violou a lei de concorrência do Reino Unido “ao dar tratamento preferencial ao seu serviço de armazenamento iCloud, ‘aprisionando’ clientes com dispositivos Apple a usarem o iCloud”.

Ele disse que o sistema operacional móvel iOS da Apple “tem um monopólio… e cabe à Apple não usar esse domínio para obter uma vantagem injusta em mercados relacionados, como o mercado de armazenamento em nuvem”.

Qual? disse que a Apple tem incentivado os usuários a se inscreverem no iCloud “ao mesmo tempo que dificulta o uso de provedores alternativos, inclusive porque a Apple não permite que os clientes armazenem ou façam backup de todos os dados de seus telefones com um provedor terceirizado”.

O grupo de consumidores também alegou que a falta de concorrência resultante “levou a cobranças excessivas dos consumidores”.

As taxas mensais de assinatura do iCloud para consumidores do Reino Unido aumentaram entre 20% e 29% em junho de 2023.

Qual? disse que estava buscando indenização para todos os usuários afetados da Apple e estimou que os consumidores individuais “poderiam receber uma média de £ 70, dependendo de quanto tempo pagaram pelos serviços durante esse período”.

O grupo de consumidores está fazendo uso do chamado “cancelar ações coletivas”regime introduzido pela Lei dos Direitos do Consumidor de 2015, sob o qual uma organização pode representar consumidores onde um grande número de pessoas supostamente foi prejudicado. Todos os elegíveis são automaticamente incluídos na reivindicação, a menos que optem por não participar.

Qual? instruiu o escritório de advocacia Willkie Farr & Gallagher, com a reivindicação financiada pela Litigation Capital Management, um fornecedor líder de “financiamento de disputas”. Mas qual? disse que estava instando a Apple “a resolver esta reclamação sem a necessidade de litígio, oferecendo aos consumidores seu dinheiro de volta e abrindo o iOS para permitir aos usuários uma escolha real de serviços em nuvem”.

Anabel Hoult, presidente-executiva do grupo de consumidores, disse: “Acreditamos que os clientes da Apple devem cerca de £ 3 bilhões”.

Em comunicado, a Apple disse: “Nossos usuários não são obrigados a usar o iCloud e muitos contam com uma ampla gama de alternativas de terceiros para armazenamento de dados.

“Além disso, trabalhamos duro para tornar a transferência de dados o mais fácil possível – seja para o iCloud ou outro serviço. Rejeitamos qualquer sugestão de que nossas práticas do iCloud sejam anticompetitivas e nos defenderemos vigorosamente contra qualquer ação legal de outra forma.”

A empresa disse que quase 50% de seus clientes não precisam nem pagam por uma assinatura do iCloud+. Ele acrescentou que seu preço estava alinhado com o de outros provedores de armazenamento em nuvem, dizendo que seu plano mensal de 6 TB custa £ 26,99, enquanto o do Proton custa £ 33,28.