A Arábia Saudita falhou por pouco na sua tentativa de conquistar um assento no Conselho dos Direitos Humanos das Nações Unidas, um golpe nos esforços de Riade para aumentar a reputação dos direitos do país no estrangeiro, quatro anos depois de ter sido rejeitado em uma licitação de 2020 para se juntar ao corpo de 47 membros.

A Arábia Saudita está a gastar milhares de milhões para transformar a sua imagem global de um país conhecido por rigorosas restrições religiosas e abusos dos direitos humanos num centro de turismo e entretenimento, no âmbito de um plano lançado pelo seu príncipe herdeiro, Mohammed bin Salman, conhecido como Visão 2030.

Os membros do Conselho de Direitos Humanos, com sede em Genebra, são eleitos pela assembleia geral da ONU, composta por 193 membros, em Nova Iorque, numa votação secreta em grupos geográficos para garantir uma representação uniforme.

O grupo Ásia-Pacífico, que incluía a Arábia Saudita, foi a única disputa competitiva na quarta-feira, com seis candidatos disputando cinco cadeiras. A Arábia Saudita ficou de fora com 117 votos.

Os activistas alertaram que a eleição na Arábia Saudita ao conselho prejudicaria a sua capacidade de exigir justiça para as violações de direitos e seria como um “tapa na cara” das muitas vítimas do regime saudita.

Para consternação dos grupos de direitos humanos, A Arábia Saudita foi escolhido em março para presidir uma comissão da ONU que supostamente promove a igualdade de género e empodera as mulheres em todo o mundo.

Antes da votação de quarta-feira, Louis Charbonneau, diretor da ONU na Human Rights Watch, classificou a Arábia Saudita de “inadequada para servir no Conselho de Direitos Humanos”.

Ele apontou para acusações de que os guardas de fronteira sauditas foram acusados ​​de matando centenas de etíopes enquanto tentavam cruzar o Iêmen em 2022-23, no que os críticos disseram que pode constituir um crime contra a humanidade, e que o país ainda não foi responsável pelo assassinato do jornalista em 2018 Jamal Khashoggi.

“Os governos que cometem crimes contra a humanidade ou atrocidades semelhantes e garantem a impunidade dos responsáveis ​​não deveriam ser recompensados ​​com assentos no principal órgão de direitos humanos da ONU”, disse Charbonneau.

Uma carta enviada no ano passado pela missão da Arábia Saudita à ONU em Genebra dizia que “refuta categoricamente” as alegações de que o reino realiza quaisquer assassinatos “sistemáticos” na fronteira. O governo saudita afirmou que o assassinato de Khashoggi foi perpetrado por um grupo criminoso.

Embora o Conselho dos Direitos Humanos não tenha poderes juridicamente vinculativos, as suas reuniões aumentam o escrutínio e podem exigir investigações para documentar abusos, que por vezes constituem a base para processos por crimes de guerra.

Foi criada em 2006 para substituir uma comissão de direitos humanos desacreditada devido aos fracos registos de direitos de alguns membros. Mas o novo conselho rapidamente enfrentou críticas semelhantes, incluindo a de que os países procuravam assentos para protegerem a si próprios e aos seus aliados.

República Democrática do Congo, Etiópia, Quénia, República Checa, Macedónia do Norte, Bolívia, Colômbia, México, Islândia, Espanha e Suíça foram eleitos para o conselho. Enquanto o Benim, a Gâmbia e o Qatar foram reeleitos para um segundo mandato de três anos. Os membros do conselho não podem servir mais de dois mandatos consecutivos.

Os novos membros eleitos iniciarão o mandato em 2025.

A Reuters e a Associated Press contribuíram para este relatório