Justin Welby, o arcebispo de Canterbury, revelou que o seu antepassado era dono de escravos numa plantação na Jamaica e foi compensado pelo governo britânico quando a escravatura foi abolida.

Welby revelou as suas ligações ancestrais numa declaração pessoal que reiterou o seu compromisso em abordar os legados duradouros e prejudiciais da escravatura transatlântica.

O arcebispo, que é o líder da Igreja Anglicana global, disse ter descoberto recentemente que seu falecido pai biológico, Sir Anthony Montague Browne, secretário particular de Winston Churchill, “tinha uma conexão ancestral com a escravização de pessoas em Jamaica e Tobago”.

Em 2016, Welby soube que havia sido concebido como resultado de um breve caso entre sua mãe e Browne, e que Gavin Welby, com quem ela se casou pouco depois, não era seu pai biológico. Justin Welby não teve nenhum relacionamento com Browne, que morreu em 2013.

De acordo com a declaração do arcebispo, Browne era tataraneto de Sir James Fergusson, o quarto baronete de Kilkerran e proprietário de escravos na plantação Rozelle em St Thomas.

Fergusson, que morreu em 1838, recebeu parte de um pacote de compensação de £ 20 milhões do governo britânico pela perda de “propriedades” após a abolição da escravatura.

O Centro para o Estudo dos Legados da Escravidão Britânica afirma que a plantação Rozelle teve cerca de 200 pessoas escravizadas trabalhando nisso no seu auge, e a família Fergusson compartilhou uma compensação de £ 3.591 em 1836 – estimada em mais de £ 3 milhões hoje.

Welby não recebeu nenhum dinheiro de Browne enquanto estava vivo ou de seu patrimônio após sua morte.

O arcebispo tem estado na vanguarda do reconhecimento público pela Igreja de Inglaterra (C de E) dos seus benefícios históricos da escravatura transatlântica.

Em um relatório publicado no ano passadoa igreja atribuiu as origens do seu fundo de doações de £ 9 bilhões, em parte, ao Queen Anne’s Bounty, um esquema financeiro estabelecido em 1704 com base na escravidão transatlântica.

Na época, Welby disse: “Lamento profundamente por essas ligações. Agora é hora de agir para resolver o nosso passado vergonhoso.”

A igreja prometeu £ 100 milhões para resolver o legado da escravidão. Mais tarde, disse que pretendia aumentar esse valor para £ 1 bilhão com contribuições de co-investidores após um relatório de um grupo de supervisãopresidido pela Bispa Rosemarie Mallett, disse que o valor original prometido não era suficiente.

Na declaração de terça-feira, o arcebispo reiterou o compromisso do C of E com um “programa de pesquisa completo e preciso, sabendo que os arquivos têm muito mais a nos dizer sobre o que veio antes de nós – muitas vezes de uma forma muito pessoal”.

Ele disse: “Embora infelizmente só tenha descoberto meu relacionamento com Sir Anthony em 2016, três anos após sua morte, tive o prazer de conhecer minha meia-irmã e seu filho”.

A verdade sobre seu pai biológico veio à tona depois Welby fez um teste de DNAque mostrou 99,98% de probabilidade de ele ser filho de Browne. Sua mãe, Jane, que morreu no ano passado, disse que a revelação “foi um choque quase inacreditável”.

Sir Adam Fergusson, o 10º baronete, disse em nome da família Fergusson que o seu “envolvimento na escravatura é uma parte horrível do seu passado”. Ele disse: “A ligação do arcebispo com a família é uma surpresa para todos nós. É preocupante que, cinco ou seis gerações depois, um grande número de nós tenha ligações, conhecidas e desconhecidas, a esta terrível fase da nossa história.”

Alex Renton, outro descendente de Fergusson e autor de Blood Legacy – Acerto de contas com a história de escravidão de uma famíliadisse que ele e outros parentes fizeram doações pessoais para iniciativas de reparos na Grã-Bretanha e no Caribe desde que tomaram conhecimento da história da família.

Renton também ajudou a criar os Herdeiros de Escravidão grupo, que trabalha “para encorajar outras famílias enriquecidas pela riqueza da escravatura a reconhecer a sua história, pedir desculpas e apoiar campanhas por reparações na Europa e nas Caraíbas”.

Em seu depoimento, Welby referiu-se à sua viagem à Jamaica em julho, quando recebeu um diploma honorário da Universidade das Índias Ocidentais e pediu desculpas aos jamaicanos pelo papel da igreja na escravização de seus ancestrais.

Ele era citado no Jamaica Observer dizendo: “Não posso falar em nome do governo do Reino Unido, mas posso falar do meu coração e representar o que dizemos agora na Inglaterra. Lamentamos profundamente, profundamente, profundamente. Pecamos contra seus antepassados. Eu daria qualquer coisa que pudesse ser revertida, mas não pode.”

A notícia sobre o ancestral de Welby chega em meio pressão crescente sobre Keir Starmer para abordar a justiça reparatória quando viajar para Samoa esta semana para participar da reunião de chefes de governo da Commonwealth. Tem havido especulação sobre se as reparações estarão ou não na agenda, com o Governo do Reino Unido descarta emitir um pedido de desculpas no cume.