TO mundo aparentemente sóbrio do armagnac foi realmente perturbado no início deste ano pela chegada de uma marca chamada Hogsworth que mistura whisky bourbon com brandy da Gasconha. É a criação do empresário americano Devoto Rajque em 2020 começou a comprar armanhaque envelhecido, e o nome é uma crítica maliciosa à sua antiga empresa ApitoPigum destilador de uísque de centeio em Vermont que ele deixou em 2019. Como você pode imaginar, Bhakta irritou algumas pessoas ao combinar conhaques raros de 42 anos com bourbons jovens – e isso antes mesmo de começarmos o vídeo de discurso de vendas que acompanhaque só pode ser descrito como Trumpiano.

Jantar de cachorro ou orelha de porco, a ideia por trás de Hogsworth aponta para algo interessante acontecendo no mundo das bebidas espirituosas: o uísque maduro, seja uísque de single malte ou bourbon, pode ser extremamente valioso. Armagnac, por outro lado, não é. Se você está procurando um presente de aniversário de 40 anos, você pode comprar, digamos, um Armagnaque Delord 1984 por £ 125,65 (da Brandy Classics, 40%), ou você pode comprar muito e gastar quase £ 5.000 em uma garrafa de Glenfarclas Winter Cask 1984 (Mestre do Malte, 47,1%).

Fui a Armagnac, no sudoeste da França, há alguns anos, e fiquei impressionado com a qualidade das bebidas espirituosas que encontrei lá. Como explicou Jerome Delord, do produtor homônimo: “Há muito tempo que dormimos sobre os louros”. O Armagnac vive à sombra do Cognac, seu irmão mais velho ao norte, que produz cerca de 180 milhões de garrafas por ano, em comparação com as 6 milhões do Armagnac. O conhaque é liderado pela exportação e dominado por quatro grandes produtores, enquanto metade de todo o armanhaque produzido é vendido na França. Também é produzido em grande parte por agricultores que também podem criar vacas, produzir vinho e cultivar tabaco, enquanto o conhaque é uma monocultura: a maior parte do conhaque utiliza uma variedade de uva, ugni blanc, enquanto num armanhaque existem 10 variedades.

A outra diferença principal é que a maior parte do armanhaque é destilada individualmente em um alambique a lenha que se parece um pouco com um dispositivo Heath Robinson. Diz-se que o armagnac é mais ardente do que o conhaque, e isso certamente pode ser o caso, mas há muitos brandies Gascon tão suaves quanto qualquer coisa mais ao norte.

A principal coisa sobre o armagnac, porém, é que ele é, em geral, absolutamente delicioso e tem sabores grandes e frutados que são impossíveis de não gostar. Até minha mãe, que não gosta muito de bebidas espirituosas, gosta de tomar um gole de vez em quando. No momento, o armagnac é a maior pechincha em bebidas destiladas, então compre um pouco antes que os irmãos do bourbon finalmente acordem e comecem a engolir tudo.

Quatro armanhaques para todos os orçamentos – mais dois para explodir o banco

Waitrose No 1 Armagnac VSOP £ 27,5040%. Com sabores de pêssego e açúcar mascavo, é ótimo para misturar – experimente em conhaque e refrigerante ou em sidecar.

Castelo de Tariquet Bas-Armagnac XO £ 37 Waitrose40%. Grande, picante e repleto de notas de tabaco, pimenta e caramelo. Apelaria aos amantes do whisky Islay.

Resistência Laballe Bas Armagnac £ 47,95 A Bolsa de Uísque43%. Feita 100% com baco, uma uva híbrida única na região, esta é a cidade das especiarias: pense em alcaçuz, cravo, cardamomo e baunilha.

Sempé Bas Armagnac de 18 anos £ 56,95 Mestre do Malte40%. Proveniente de uma casa que data de 1934, é seco e encorpado, com notas de mentol, casca de laranja e toffee.

Castarede 1979 Bas Armagnac £ 97,95 A Bolsa de Uísque40%. Rico e de sabor intenso, com cheiro a maçã cozida e couro velho. Tome um gole e sua boca explodirá, repleta de damasco amargo, couro e chocolate amargo.

Darroze Les Grands Assemblages Armagnac de 30 anos £ 116 The Whiskey Exchange43%. Ou realmente empurre o barco com um dos espíritos mais lindos que tenho sempre tentei: uma sinfonia em frutas e madeira, e valeu cada centavo.