Mikel Arteta queria avisar ao Liverpool que o Arsenal pode pressioná-los até o fim Primeira Liga título e isso foi uma prova de que eles falavam sério. Enfrentando uma equipa do Brentford que ostenta o melhor registo caseiro da divisão e atrás de um golo madrugador de Bryan Mbeumo, o Arsenal respondeu com golos de Gabriel Jesus – o seu sexto nos últimos quatro jogos – Mikel Merino e Gabriel Martinelli para garantir que chegavam a seis pontos do lado de Arne Slot, embora de mais um jogo.

Esteve longe de ser um desempenho perfeito Arsenal que mais uma vez precisou de um gol de escanteio – o décimo na temporada – para acalmar os nervos. Mas depois de 11 partidas em todas as competições sem derrota e com Ethan Nwaneri, de 17 anos, causando outra grande impressão em sua primeira partida na Premier League, Arteta sentirá que seu ímpeto está crescendo lentamente.

Ambas as equipes tiveram que esperar até o ano novo para encerrar a primeira metade de suas campanhas e foi talvez pensando na viagem de sábado a Brighton – a segunda de nove jogos deste mês – que Arteta fez quatro alterações em relação à equipe que derrotou Ipswich por pouco em sua última saída. Isso incluiu uma oportunidade para Nwaneri ocupar o lugar do lesionado Bukayo Saka na direita, com Gabriel Martinelli a regressar ao seu habitual flanco esquerdo. Kai Havertz nem fazia parte do elenco do dia em meio a relatos de um bug no acampamento e Declan Rice teve que se contentar com uma vaga no banco.

Brentford perdeu a invencibilidade em casa na última vez contra o Nottingham Forest mas, depois de somar apenas o segundo ponto fora de casa na temporada em Brighton, Thomas Frank claramente imaginou suas chances de registrar a oitava vitória em 10 aqui. Eles receberam de volta o goleiro Mark Flekken, depois que ele saiu mancando no primeiro tempo contra o Brighton, mas não contou com o experiente zagueiro Ben Mee, já que Sepp van den Berg foi convocado para uma defesa inexperiente.

O Brentford já havia marcado 26 gols em casa – mais do que qualquer outra equipe – e percebeu logo o perigo quando Mbeumo venceu William Saliba com um remate, mas David Raya conseguiu sufocar o cruzamento de Keane Lewis-Potter. O goleiro do Arsenal se destacou durante suas cinco temporadas no oeste de Londres, mas sabe que poderia ter feito mais para evitar Brentford assumindo a liderança depois que um passe de Martin Ødegaard foi interceptado por Mikkel Damsgaard. O passe do meio-campista dinamarquês para Mbeumo foi brilhante, embora Riccardo Calafiori tenha permitido que ele entrasse na área sem ser desafiado, antes de enganar Raya com uma finalização inteligente no primeiro poste.

Jurriën Timber entrou no livro por pegar Lewis-Potter com um ataque rápido enquanto o Arsenal lutava para montar uma resposta. Eles precisavam de Calafiori para evitar outro cruzamento perigoso, já que Brentford parecia muito mais esperto no ataque em comparação.

Felizmente para o Arsenal, um empate conturbado de Jesus os trouxe de volta ao jogo, mas somente depois de um momento emocionante para Raya, quando ele desviou o chute de Lewis-Potter e conseguiu tirar a bola de sua linha. Jesus atacou depois que Flekken salvou o remate de Thomas Partey, quando Brentford não conseguiu limpar suas linhas repetidamente, com Arteta reunindo seus jogadores na linha lateral enquanto o árbitro assistente de vídeo verificava se havia uma possível bola de handebol que não foi dada. Jesus terminou a metade como inimigo público número 1 depois de ser pego pelo braço balançando de Damsgaard, que parecia mais acidental do que malicioso.

Nwaneri se destacou na campanha do Arsenal na Carabao Cup nesta temporada, mas tendo se tornado o jogador mais jovem da história da Premier League, em setembro de 2022, aos 15 anos e 181 dias, sua estreia como titular demorou muito para acontecer, após 10 partidas como reserva nesta temporada. Ele ficou bastante quieto durante o primeiro tempo, mas é uma medida de quão conceituado ele é o fato de que quando o Arsenal ganhou um escanteio na direita no início do segundo tempo, foi o adolescente quem se adiantou para cobrar. Nicolas Jover, que foi técnico de bolas paradas do Brentford por três anos antes de se juntar a Arteta no Manchester City, assistiu Flekken se atrapalhar no escanteio de Nwaneri e Merino chutar de perto depois que o chute inicial de Jesus foi bloqueado na linha. “Jogo de bola parada de novo, olé, olé”, cantaram deliciados os torcedores do Arsenal.

O humor deles só melhorou três minutos depois, quando Nathan Collins cabeceou um cruzamento de Nwaneri direto para Martinelli e não cometeu nenhum erro ao dar ao Arsenal um precioso espaço para respirar. Frank fez quatro substituições ao mesmo tempo, na tentativa de encontrar o caminho de volta ao jogo, mas não conseguiu reunir a energia do primeiro tempo. O Arsenal foi capaz de absorver tudo o que jogou contra eles.

Nwaneri deixou o campo sendo aplaudido de pé pela equipe visitante quando foi substituído no final do jogo e deu um abraço caloroso em Arteta. Com ele e seu colega da academia, Myles Lewis-Skelly, também forçando sua entrada nos planos do técnico nesta temporada, o futuro parece brilhante para o Arsenal, que tenta fazer deste um ano inesquecível.