Os residentes de Chiva, uma pequena cidade nos arredores de Valência, podem esperar um futuro sombrio de agravamento da seca à medida que o planeta aquece e o país seca. Mas na terça-feira, eles também testemunharam chuvas equivalentes a um ano em questão de horas.

O chuvas torrenciais que inundaram o sul e o leste de Espanha na noite de terça-feira, destruindo pontes e devastando cidades, mataram 64 pessoas e continua a aumentar. A poluição por combustíveis fósseis desempenha um papel na deformação de ambos os extremos do ciclo da água: o calor evapora a água, deixando as pessoas e as plantas secas, mas o ar quente pode reter mais humidade, aumentando o potencial de chuvas catastróficas.

“Secas e inundações são as duas faces da mesma moeda das alterações climáticas”, disse Stefano Materia, cientista climático italiano do Centro de Supercomputação de Barcelona. Ele disse que estudos relacionaram as secas no Mediterrâneo com a emergência climática através de mudanças na circulação atmosférica, ao mesmo tempo que o aumento da temperatura global aqueceu gravemente a região.

“Isso significa mais energia, mais vapor de água, mais instabilidade – todos ingredientes que alimentam tempestades terríveis quando as condições atmosféricas são favoráveis”, disse ele. “O mar Mediterrâneo é uma bomba-relógio hoje em dia.”

Espanha – juntamente com Portugal, Itália e Grécia – já está a enfrentar a dura realidade daquilo que os cientistas do clima chamam de perigos compostos e impactos em cascata. As ondas de calor estão transformando as florestas em caixas de pólvora, provocando mortes incêndios florestais que sufocam as cidades com fumaça. As secas estão secando o solo e impedindo que a terra absorva água quando caem chuvas fortes. O escasso abastecimento de água, que já obrigou cidades como Barcelona adoptar restrições de emergência, deixar as explorações agrícolas e os hotéis com menos protecção financeira para sobreviverem ao próximo choque.

Os danos que o colapso climático está a causar ao sul da Europa são mais surpreendentes nos números de mortes causadas pelo calor. Na terça-feira, investigadores do Instituto de Saúde Global de Barcelona descobriram que o colapso climático estava por trás de mais de metade das 68.000 mortes provocadas pelo calor durante a escaldante crise europeia. verão de 2022. O número de mortes relacionadas com o calor – que foi cerca de 10 vezes superior ao número de pessoas assassinadas na Europa nesse ano – foi maior na Grécia, Itália, Espanha e Portugal.

Os cientistas dizem que o clima violento que atinge a Espanha e os seus vizinhos é um prenúncio do que o resto da Europa poderá esperar em breve. UM enquete do Eurobarómetro de Maio concluiu que 61% dos espanhóis “concordam totalmente” que as questões ambientais têm um efeito directo na sua vida quotidiana. O número é quase o dobro da média da UE e fica atrás apenas de Malta e Chipre. Os países do Norte da Europa tinham uma percentagem muito maior de pessoas que apenas “tendem a concordar”.

A exposição a fenómenos meteorológicos violentos, como as inundações de terça-feira em Espanha, pode estimular o apoio à ação climática, mas os especialistas alertam para não exagerar o efeito. As sondagens realizadas após os devastadores incêndios florestais na Austrália em 2019 revelaram que as pessoas que negaram a ligação científica com as alterações climáticas ficaram “insensíveis” à experiência pessoal do incêndio, embora o apoio geral à ação climática tenha sido maior entre os afetados. Um recente Reino Unido estudar descobriram que a exposição a inundações e ondas de calor aumentou a aceitação da ciência climática, especialmente entre os eleitores de direita e os céticos do clima, mas teve um impacto insignificante no comportamento ambiental das pessoas.

Especialistas em clima dizem que as inundações devem servir como um lembrete para reduzir a poluição que provoca o aquecimento do planeta e melhorar os sistemas de alerta precoce e os planos de resposta rápida. A chuva vem um mês depois inundações mortais atingiu a Europa Central, a África Ocidental e o Sudeste Asiático, e duas semanas antes dos diplomatas se reunirem para a cimeira climática Cop29 da ONU no Azerbaijão.

“As consequências trágicas deste evento mostram que temos um longo caminho a percorrer”, disse Liz Stephens, cientista de riscos climáticos da Universidade de Reading. “As pessoas não deveriam morrer devido a estes tipos de eventos meteorológicos previstos em países onde têm os recursos para fazer melhor.”