Os conselheiros de Tony Blair questionaram privadamente se os EUA tinham “controlo político adequado” das operações militares no Iraque depois de um alto funcionário dos EUA ter confidenciado que George W Bush acreditava estar numa “missão de Deus” contra os insurgentes iraquianos, revelam documentos recentemente divulgados.

Blair precisava de “transmitir algumas mensagens difíceis” ao então presidente dos EUA para uma “abordagem mais comedida” em Abril de 2004, após uma operação militar dos EUA para reprimir uma grande revolta na cidade de Falluja, de acordo com documentos divulgados ao Arquivos Nacionais em Kew, oeste de Londres.

Numa conversa surpreendentemente franca, registada num documento onde se lê “por favor, proteja com muito cuidado”, Richard “Rich” Armitage, então vice-secretário de Estado dos EUA, disse a Sir David Manning, então embaixador do Reino Unido, que Bush precisava de uma “dose de realidade”. depois de exigir que as forças dos EUA “arrasem” em Falluja, onde as tropas dos EUA travaram uma batalha sangrenta com militantes iraquianos depois quatro empreiteiros militares privados foram emboscados e mortos.

Armitage apelou a Blair para usar a sua influência numa próxima visita a Washington, em 16 de Abril, para instar Bush a lidar com Falluja “como parte de um processo político cuidadosamente avaliado”.

Os EUA lançaram a Operação Vigilant Resolve em Falluja depois de os corpos mutilados dos empreiteiros norte-americanos terem sido pendurados numa ponte sobre o rio Eufrates, menos de um ano depois do derrube do ditador iraquiano Saddam Hussein, em Maio de 2003.

Bush foi inicialmente influenciado pelos seus generais militares e “queria arrasar” com os fuzileiros navais dos EUA que ocupavam a cidade. Mas os políticos da autoridade provisória da coligação, criada após a queda de Saddam, temiam que a resposta militar dos EUA pudesse prejudicar as esperanças de estabelecer uma administração iraquiana independente.

Bush recuou depois de ser “confrontado com esta ‘dose de realidade’”, informou Manning ao número 10.

“Rich resumiu tudo dizendo que Bush ainda pensava que estava em algum tipo de missão de Deus. Mas os acontecimentos recentes o deixaram “bastante mais sóbrio”.

Bush declarou a famosa declaração de “missão cumprida” após o derrube de Hussein pelas forças da coligação dos EUA e do Reino Unido. Mas o A Casa Branca já havia rejeitado relatórios como “absurdos” que Bush disse em privado a uma delegação palestiniana em 2003 que Deus falou com ele e disse: “George, vá combater estes terroristas no Afeganistão” e “George, vá e acabe com a tirania no Iraque”.

Armitage rejeitou as alegações do comandante geral dos EUA no Iraque, Gen John Abizaid, de que poderia reprimir a revolta de Falluja dentro de dias, considerando-as “besteira” e “politicamente grosseiras”. Armitage acreditava que os EUA estavam “perdendo gradualmente no campo de batalha” e que era “inevitável” que a administração tivesse de enviar mais tropas, o que seria “politicamente feio” para Bush, informou Manning.

O nº 10 estava nervoso com a resposta militar dos EUA. Um documento informativo, antes da visita de Blair a Washington em Abril de 2004, dizia que os acontecimentos em Falluja tinham “esgotado grande parte do capital político da coligação”.

“Publicamente, desejaremos sublinhar o nosso compromisso contínuo em levar a cabo a tarefa, mas, em privado, precisaremos de transmitir algumas mensagens difíceis a Bush sobre a necessidade de uma abordagem mais comedida por parte dos militares dos EUA, sob supervisão política adequada, e a necessidade de um fim claro para a ocupação em 1º de julho”, afirmou.

Acrescentou: “O primeiro-ministro poderá questionar Bush sobre se existe um controlo político adequado das operações militares”, e concluiu: “Em suma, demasiados oficiais militares falando duramente perante uma audiência dos EUA, com pouca atenção ao efeito sobre um país iraquiano ou público regional.”

O conselheiro de política externa de Blair, Sir Nigel Sheinwald, descreveu as principais preocupações do Reino Unido num memorando ao primeiro-ministro como “manejo desajeitado dos EUA”, “táticas militares desproporcionais dos EUA – o que fizeram em Falluja pareceu nos ecrãs de televisão iraquianos uma forma de acção colectiva”. punição” e “tratamento apocalíptico da mídia”.

Os EUA perderam 27 soldados, enquanto se pensa que cerca de 200 insurgentes e 600 civis iraquianos foram mortos em Falluja nessa altura. As forças da coligação tomaram a cidade numa segunda ofensiva lançada em Novembro de 2004. As tropas dos EUA permaneceram no Iraque até 2011.