A espaçonave robótica de Athena atingiu a superfície lunar no pouso da segunda lua para as máquinas intuitivas da Companhia Espacial dos EUA em pouco mais de um ano.

A investigação de quase 5 metros de altura foi divulgada logo após as 17h30 do Reino Unido na quinta -feira, depois de uma descendência tensa de Mons Mouton, uma montanha alta e relativamente plana a cerca de 160 quilômetros do Pólo Sul da Lua.

Mas enquanto Athena enviou dados de volta e começou a carregar suas baterias na superfície, os controladores de vôo lutaram para confirmar o status de Lander e sua orientação no terreno acidentado.

Como engenheiros de Houston espiavam os dados de Lander para pistas, Tim Crain, diretor da missão, instou sua equipe a “continuar trabalhando no problema”, um reconhecimento de que tudo não estava bem. “Estamos perdendo o poder o mais rápido possível para manter o veículo com boa saúde. Estamos gerando energia. Estamos nos comunicando através do nosso rádio de telemetria e estamos trabalhando para avaliar exatamente qual é a nossa orientação na superfície ”, afirmou.

A espaçonave Odisseus da empresa se tornou a primeira missão privada a chegar à lua em fevereiro de 2024, mas a sonda derrapou pela superfície, quebrou uma perna e derrubou. Athena tem o mesmo design alto e fino que alguns especialistas temem que isso seja propenso a cair.

Athena é uma das 10 missões contratadas pelo programa de Serviços Comerciais de Cargas Pays (CLPs) (CLPS) de US $ 2,6 bilhões para incentivar a indústria privada a voar experimentos e outros equipamentos para a lua antes de os seres humanos retornarem antes do final da década. Sob o programa Artemis da NASA, os EUA pretendem colocar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na lua em meados de 2027.

No domingo, outro Lander Robótico financiado pela CLPS atingiu a lua no pouso privado de maior sucesso até agora. Construído e operado pela Firefly Aerospace, também no Texas, O Blue Ghost Lander se estabeleceu em Mare Crisiumuma bacia de impacto de 300 milhas de largura cheia de lava congelada.

Pensa -se que a investigação de Athena tenha chegado mais perto do Pólo Sul do que qualquer missão lunar anterior. O Polo Sul é atraente para a exploração humana, pois suas crateras permanentemente sombreadas abrigam água congelada que seria crucial para visitar astronautas.

Um dos principais objetivos de Athena é implantar a broca tridente da NASA para cavar sob a superfície da lua. Qualquer solo que escavar será analisado por um espectrômetro de massa para detectar constituintes essenciais, como a água.

O Lander carrega três rovers robóticos, sendo o maior a plataforma de prospecção autônoma móvel, ou o MAPP, que mantém equipamentos da Nokia para testar uma rede celular na lua. Destina-se a permitir comunicações entre o Lander, o Rover e um drone movido a foguete chamado Grace, que foi projetado para voar para uma cratera sombreada e fazer medições. Mas tudo depende se o Lander está operacional.

Se Athena estiver trabalhando corretamente, pode se juntar ao fantasma azul em testemunhar um eclipse lunar enquanto a terra se move entre a lua e o sol em 14 de março. Dias depois, o sol se põe na lua e as duas sondas serão desligadas.

A NASA está se preparando para lançar duas missões de Vandenberg Espaço Base de força na Califórnia. A espaçonave Spherex e Punch são devidas ao mesmo foguete SpaceX Falcon 9 às 3h09, horário do Reino Unido, no sábado.

A missão do soco implantará quatro satélites do tamanho de uma mala para mapear a atmosfera externa do sol, ou corona, para entender o vento solar, o fluxo de plasma que flui de nossa estrela dos pais.

Enquanto isso, a Spherex observará centenas de milhões de galáxias e outros objetos para criar um mapa infravermelho do cosmos. Armados com o mapa, os astrônomos esperam aprender sobre as origens da água e outros ingredientes para a vida na Via Láctea e responder a perguntas sobre a estrutura em larga escala do universo, que expandiu um trilhão de trilhões de vezes em uma fração de segundo após o Big Bang.