Mais de 1.000 pacientes por dia em Inglaterra estão sofrendo “danos potenciais” devido aos atrasos na entrega das ambulâncias, pode revelar o Guardian.

No último ano, acredita-se que 414.137 pacientes tenham sofrido algum nível de dano porque passaram tanto tempo na traseira das ambulâncias à espera de entrar no hospital. Destes, 44.409 – mais de 850 por semana – sofreram “danos potenciais graves”, com atrasos causando danos permanentes ou de longo prazo ou morte.

No total, as ambulâncias passaram mais de 1,5 milhão de horas – o equivalente a 187 anos – presas do lado de fora dos pronto-socorros, esperando para descarregar os pacientes no ano até novembro de 2024, descobriu a investigação do Guardian.

Especialistas disseram que os números eram “impressionantes” e mostravam como o Serviço Nacional de Saúde estava num estado mais “frágil” do que nunca, no meio de uma “tempestade perfeita” de procura recorde de A&E, números crescentes de chamadas para o 999 e uma população cada vez mais doente e envelhecida.

A análise dos dados do NHS pelo Guardian e pela Association of Ambulance Chief Executives (AACE) destaca a enorme escala do desafio que Keir Starmer enfrenta enquanto se prepara para iniciar como ele planeja resgatar o NHS.

Anna Parry, diretora-gerente da AACE, que representa os chefes dos 10 serviços regionais de ambulância do NHS da Inglaterra, disse que os dados “falam por si”.

Ela acrescentou: “Estes números sublinham o que o sector das ambulâncias tem vindo a dizer há muito tempo – que milhares de pacientes estão potencialmente a ser prejudicados todos os meses como resultado directo de atrasos na entrega dos hospitais”.

Atrasos na entrega de ambulâncias ocorrem quando as ambulâncias chegam ao pronto-socorro, mas não conseguem entregar os pacientes à equipe devido ao fato de as unidades estarem ocupadas. Isso também significa que os paramédicos não podem voltar à estrada para atender outros pacientes.

Os atrasos significam que os pacientes são forçados a esperar na traseira das ambulâncias do lado de fora ou são transferidos para o pronto-socorro, mas a equipe do hospital não está disponível para concluir a transferência dos paramédicos.

A orientação nacional diz que os pacientes que chegam ao pronto-socorro de ambulância devem ser entregues aos cuidados da equipe de pronto-socorro em 15 minutos.

No entanto, o alvo é falhado persistentemente, concluiu a investigação do Guardian. As equipas muitas vezes esperam muitas horas e, por vezes, turnos inteiros de 12 horas fora dos hospitais, com ambulâncias em fila incapazes de responder a outras chamadas de emergência.

Na semana passada, quase um terço dos pacientes que chegaram de ambulância aos hospitais em Inglaterra – 32,1% – esperaram pelo menos 30 minutos para serem entregues às equipas de A&E.

A análise do Guardian é a primeira vez que uma organização de comunicação social examinou dados de um ano inteiro sobre atrasos na entrega de ambulâncias e os potenciais danos causados.

As equipes de ambulâncias perderam 1.641.522 horas esperando para entregar os pacientes à equipe de pronto-socorro devido a atrasos superiores a 15 minutos nos 12 meses até novembro de 2024. Esse número representa um aumento de 18,5% em relação ao mesmo período do ano anterior, descobriu a investigação.

AACE estima que 414.137 pacientes podem ter sofrido danos em consequência de atrasos superiores a uma hora no último ano – mais pessoas do que a população de Coventry, a nona maior cidade de Inglaterra. Esse número representa um aumento de 18,7% em relação ao ano anterior.

Dos pacientes que sofreram danos potenciais, estima-se que 44.409 sofreram danos graves. Esse número também representa um aumento de 18,7% em relação ao ano anterior.

Adrian Boyle, presidente do Royal College of Emergency Medicine, disse que as conclusões da investigação do Guardian foram “surpreendentes” e reflectiram a “falta de capacidade” nos serviços de urgência e emergência do NHS.

“As pessoas estão à espera de ambulâncias, à espera em ambulâncias e em carrinhos de ambulância nos corredores dos hospitais porque os departamentos de emergência estão demasiado cheios – causando danos potenciais.

“É necessário um foco urgente no ‘bloco de saída’ – um aumento no número de leitos para poder transferir as pessoas do pronto-socorro para as enfermarias, e opções adequadas de assistência social para garantir que as pessoas consideradas clinicamente bem o suficiente para ir para casa possam fazê-lo .

“Só então veremos mudanças significativas na porta de nossos hospitais.”

Na sexta-feira, o NHS Cornwall e as Ilhas de Scilly declararam um incidente crítico devido às longas filas de ambulâncias fora do hospital Royal Cornwall em Truro e ao alto número de pacientes de pronto-socorro, com muitas pessoas clinicamente aptas para receber alta, mas aguardando os cuidados certos.

Rory Deighton, diretor da rede de cuidados agudos da Confederação do NHS, disse que as revelações do Guardian expuseram uma crise nos cuidados de emergência.

“Como mostram estes números, infelizmente, os pacientes muitas vezes têm de esperar demasiado tempo por uma ambulância e, quando chegam ao hospital, como vimos nos últimos dias, as transferências também podem ser atrasadas, com muitos serviços de urgência forçados a utilizar soluções temporárias, como cuidados no corredor em uma tentativa de atender à demanda.”

Deighton disse que resolver “déficits na prestação de assistência social” seria crucial para reduzir atrasos na entrega de ambulâncias, acelerando a alta de pacientes hospitalares e ajudando mais pessoas idosas a evitar internações.

“Mas a realidade é que anos de subinvestimento no NHS e na assistência social, juntamente com níveis crescentes de problemas de saúde no país, significam que os nossos serviços locais de saúde e cuidados estão mais frágeis do que nunca.”

Adam Brimelow, diretor de comunicações da NHS Providers, disse que os números eram “muito preocupantes”. Uma “tempestade perfeita” de números muito elevados da categoria mais urgente de 999 chamadas, além do número recorde de atendimentos de emergência, levou a “desafios reais de capacidade”, disse ele.

“Nos últimos meses, assistimos a alguns dos mais movimentados de sempre em termos de chamadas de ambulância e equipas sobrecarregadas enfrentam uma batalha difícil quando a procura dispara e ultrapassa os recursos disponíveis.”

Parry disse que um “foco de alta prioridade” na redução dos atrasos na entrega era essencial para garantir que ambulâncias estivessem disponíveis para os mais necessitados. A crise “não era intratável”, acrescentou.

O Departamento de Saúde e a Assistência Social disseram que os longos atrasos na entrega de ambulâncias eram “completamente inaceitáveis” e que os seus planos para “reconstruir” o NHS melhorariam os cuidados de emergência.

Um porta-voz acrescentou: “Isto inclui o investimento e a reforma que anunciámos na assistência social e os 1.000 médicos de clínica geral adicionais que estamos a recrutar, que chegarão aos pacientes mais cedo, ajudarão a mantê-los bem e aliviarão as pressões sobre os serviços de ambulância”.

Um porta-voz do NHS England disse que, embora os atrasos na entrega tenham melhorado antes deste inverno, havia “claramente muito mais a fazer” para reduzir “esperas inaceitavelmente longas para os pacientes” em algumas partes do país.

O NHS estava a “priorizar os pacientes mais doentes” e a fazer tudo o que podia para evitar internamentos evitáveis, incluindo tratar os pacientes em casa sempre que possível e apenas admitir pacientes no hospital quando necessário.