A visão da primeira página do jornal de Sydney foi suficiente para provocar um suspiro alto. O rosto de Virat Kohli, acima dos braços cruzados, olhava para trás do Daily Telegraph, a fotografia ocupando toda a metade superior da página. Uma pequena imagem de Pat Cummins estava no canto inferior esquerdo. A característica mais impressionante, no entanto, foi a manchete dourada em hindi com uma tradução em inglês abaixo: Lute para sempre.

O resto da página foi dividido igualmente entre os dois idiomas com uma mensagem do capitão de teste da Austrália, enquanto na última página havia um artigo sobre o rebatedor inicial da Índia, Yashasvi Jaiswal, em punjabi e inglês.

O fato de as publicações News Corp de Rupert Murdoch em toda a Austrália terem publicado artigos com tanto destaque em vários idiomas antes do primeiro teste de sexta-feira em Perth reflete a nova magnitude do o Troféu Border-Gavaskar (BGT). Numerosas discussões questionaram se o BGT eclipsou os Ashes como a maior rivalidade do críquete de teste. Quaisquer conclusões são arbitrárias e subjetivas, mas O domínio da Índia no concurso desde sua última derrota na série em 2014, incluindo vitórias sucessivas na série na Austrália em 2018-19 e 2020-21garantiu um interesse internacional colossal.

O ex-batedor do postigo australiano Adam Gilchrist acredita que o fascínio do jogo pelo BGT foi alimentado pela década de sucesso da Índia.

“É um grande desenvolvimento e uma rivalidade fantástica”, disse Gilchrist. “Há alguns caras neste grupo australiano que nunca venceram a Índia em uma série. Portanto, o sucesso deste grupo contra a Índia nos testes é limitado como incentivo.”

Kohli, naturalmente, domina a cobertura antes do primeiro teste no Perth Stadium, mas o tom mudou. Os retornos diminuídos com o bastão nos últimos anos levantaram a questão de saber se o fim de sua carreira de testes está próximo. O ex-jogador de críquete do India Test, Deep Dasgupta, acredita que pode ser crucial para Kohli, 36, redescobrir a vantagem mental que inspirou algumas de suas maiores atuações na Austrália.

“Mentalmente, ele estava sempre pronto para um desafio”, disse Dasgupta. Se você olhar para a carreira de Virat ao longo dos anos, você diria: ‘Oh, ele é tão expressivo’, porque, mesmo que não houvesse nada, ele criaria algo em sua mente para seguir em frente.

“O ano passado não foi tão bom para Virat. Eu não vejo esse lado. Ele parece muito mais calmo. Eu me pergunto se essa calma não ajudou seu críquete. Isto é quase o crepúsculo de sua carreira, mas acho que Virat precisa encontrar aquela raiva que o impulsionou, aquele espaço que pode ajudá-lo como ser humano.”

Gilchrist também notou a mudança no ex-capitão da Índia e acredita que a Austrália deve ser cautelosa com qualquer tentativa de irritar Kohli.

“Virat vai estar realmente disposto a isso”, disse Gilchrist. “Não me parece que Virat ouça mais muito barulho externo. Como um personagem mais jovem, ele talvez fosse um pouco incentivado por isso. Ele era um personagem agressivo que se engajaria, nunca recuaria, mas há um elemento de calma nele agora. Se isso lhe permite alcançar essas alturas, só ele sabe. Eu ficaria tentado a não tentar cutucá-lo, apenas faça isso em silêncio.”

Índia entra na série uma derrota em casa por 3 a 0 para a Nova Zelândiaintensificando a pressão sobre uma equipe que carrega o fardo de expectativas fervorosas. O capitão da Índia, Rohit Sharma, que faltará à primeira Prova após o nascimento do segundo filho, tem 37 anos, enquanto Ravichandran Ashwin e Ravindra Jadeja têm 38 e 35 anos, respectivamente. Esta será quase certamente a última vez que os quatro jogarão juntos na Austrália.

“A conversa avançou rapidamente no último mês e meio com os jogadores seniores”, disse Dasgupta. “Antes da temporada indiana, falava-se que eles (os jogadores) decidiriam. Eles ainda têm alguns anos. A conversa mudou para ‘Precisamos olhar além deles agora’ – e o que se fala agora é que esta pode muito bem ser a última série de Rohit como capitão.

“Você nunca questionaria jogadores como Rohit ou Virat porque eles podem ter uma entressafra ou série aqui e ali. Mas eles podem fazer isso? Eles podem encontrar a última faísca? Sim, eles podem.

A Austrália não joga um teste desde março, quando superou a seleção da Nova Zelândia que infligiu os problemas recentes da Índia. Também houve oportunidades limitadas de bola vermelha no início da temporada nacional, mas é uma equipa consolidada, embora também envelhecida. O único membro do time sem internacionalização, Nathan McSweeney, de 23 anos, é o único jogador do time titular esperado da Austrália com menos de 30 anos.

“Steve Smith parecia realmente ligado e confortável nos dois ODIs que disputou (contra o Paquistão este mês)”, disse Gilchrist. “Dele confronto com Jasprit Bumrah será uma grande batalha caso Bumrah atire nele com uma bola mais nova. Então você passa para caras como McSweeney, Usman Khawaja e Marnus Labuschagne, o quanto eles podem proteger a ordem intermediária do ataque precoce de Bumrah. Eles tiveram algumas condições difíceis (nos últimos anos). A pontuação fácil não foi oferecida.

Gilchrist e Dasgupta acreditam que a série poderia ser decidida pela forma como os ataques de boliche exploram as condições australianas. O principal grupo de quicks da Austrália – Cummins, Josh Hazlewood e Mitchell Starc – em conjunto com o spin bowling de Nathan Lyon são uma força conhecida e formidável. Bumrah será a ponta de lança e capitão da Índia no primeiro teste, mas – além da dupla de spin Ashwin e Jadeja – a experiência da Índia no boliche rápido na Austrália é limitada.

“Esses são arremessos que deveriam servir aos rebatedores indianos”, disse Dasgupta. “Você sabe que pode ultrapassar a linha quando estiver pronto, btodos vindo para o taco, sem muito movimento lateral. Taqui estão pontos de interrogação na Índia (sobre) Shubman Gill e Jaiswal. A série contra a Nova Zelândia foi um pesadelo absoluto, o que pode acontecer, mas como o time está reagindo? Cortar e mudar? Parece que eles estão entrando em pânico, o que não é um bom sinal. No momento em que a direção do time começa a receber ligações assim, isso afeta a segurança dos jogadores, a confiança deles. A tarefa mais difícil para o capitão e a administração é garantir que todos estejam bem mentalmente.”

Gilchrist espera que a batalha potencial entre Rishabh Pant e Lyon possa ser um fator chave na série, junto com corridas intermediárias para ambos os lados. “As rebatidas, possivelmente para ambas as equipes, são onde flutuam”, disse Gilchrist. “Nenhuma das equipes conseguiu consistentemente bons desempenhos de rebatidas em grupo. Eles normalmente contam com entradas únicas que transformam os jogos quando o ímpeto está contra eles.

“Vire para o outro lado e olhe para o boliche. Eu inclino mais fortemente para os australianos porque seu quarteto de jogadores de boliche é muito consistente e familiarizado com o território. A Índia tem armamento maravilhoso nessa formação, mas grande parte da responsabilidade recairá sobre Bumrah nessas condições. Acho que tenho vantagem na Austrália nesse aspecto.”

Uma seleção indiana que teve um período prolongado de sucesso, mas está machucada pelo fracasso recente, enfrenta uma equipe australiana sedenta de recuperar a vantagem em casa, com lembranças encorajadoras da vitória sobre a Índia em a copa do mundo do ano passado e Final do Campeonato Mundial de Testes.

Espere muito mais manchetes em qualquer idioma. Uma luta para sempre, de fato.