As políticas de registo mais rigorosas do Panamá, o maior registo de navios do mundo, surgem num contexto de pressão para reprimir o contrabando de petróleo.

Um antigo funcionário dos Estados Unidos elogiou um novo decreto executivo do Panamá que visa retirar aos navios marítimos as suas licenças e registos nacionais caso enfrentem sanções globais.

Na terça-feira, John Feeley, que serviu como embaixador dos EUA no Panamá de 2015 a 2018, disse à Al Jazeera que a medida foi um “passo bem-vindo do novo governo do Panamá, que está a trabalhar arduamente para melhorar o clima de negócios”.

O Panamá – lar de uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, o Canal do Panamá – também possui o maior registro de navios desde 1993.

Mas o país tem enfrentado uma crescente pressão ocidental para reprimir o comércio ilícito, como o contrabando de petróleo, especialmente do Irão e da Rússia.

“Existem basicamente apenas alguns grandes registros no mundo”, disse Feeley à Al Jazeera. “As autoridades marítimas internacionais, bem como o governo dos EUA e os estados membros da União Europeia observam-nos de perto… O risco de reputação está em jogo.”

Protegendo o ‘prestígio’ do Panamá

Em resposta à pressão, o presidente do Panamá, José Raúl Mulino, emitiu um comunicado decreto executivo em 18 de outubro que revogaria o registo nacional de embarcações marítimas caso fossem sancionadas pelos EUA, pelo Reino Unido, pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas ou por membros da União Europeia (UE).

O decreto dizia explicitamente que tais sanções “podem afetar o prestígio e a reputação da bandeira panamenha”.

“Para manter um Registro de Navios do Panamá livre de sanções internacionais”, explica o decreto, “considera-se necessário estabelecer um marco regulatório que permita o cancelamento imediato do registro dessas embarcações”.

A Autoridade Marítima do Panamá (PMA) foi encarregada de realizar quaisquer cancelamentos de registro.

Feeley disse à Al Jazeera que há consequências imediatas para os navios que perdem as suas licenças.

“Se a bandeira de um navio for retirada, há observadores da indústria que rastreiam e relatam para onde ele vai e o que faz”, explicou ele.

O Panamá está entre uma lista de países conhecidos como estados de “bandeira de conveniência”, onde os armadores globais podem registar os seus navios junto do governo local.

Isso permite que os intervenientes internacionais contornem as regulamentações mais rigorosas que poderão enfrentar no seu país de origem.

O Panamá há muito que atrai companhias marítimas globais com as suas regulamentações comparativamente frouxas e custos mais baixos. A sua autoridade marítima lista mais de 8.000 navios registados no Panamá.

Resposta às sanções internacionais

Os especialistas veem o decreto executivo como resultado da pressão dos EUA e de outros aliados.

Mas o Panamá também reagiu, dizendo que o escrutínio internacional “estigmatizou” o país.

Esta semana, o Presidente Mulino viajou para Paris, onde se encontrou com o seu homólogo francês, Emmanuel Macron, e solicitou-lhe que retirasse o Panamá de uma lista de paraísos fiscais da UE.

Num comunicado de imprensa divulgado na terça-feira, o gabinete de Mulino reiterou a sua posição de que “é injusto que o Panamá seja incluído na lista da União Europeia” de “jurisdições não cooperantes para efeitos fiscais”.

Dada a importância do Panamá como rota marítima fundamental, governos estrangeiros como o dos EUA têm procurado restringir o movimento do comércio ilícito através das suas águas.

Em Setembro, o Tesouro dos EUA sanções impostas contra sete navios com pavilhão do Panamá por alegado envolvimento no transporte de petróleo para o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão (IRGC) ou para o seu aliado Hezbollah.

O especialista em navegação Mike Schuler disse que o decreto executivo “deverá ter um impacto significativo sobre os proprietários e operadores de navios, especialmente aqueles envolvidos em atividades de risco ou ilícitas”.

“As ações decisivas do Panamá provavelmente levarão outros Estados de bandeira a rever seus próprios marcos regulatórios., Schuler escreveu para o site de notícias marítimas gCaptain.

Outros estados de “pavilhão de conveniência” também tomaram medidas recentes para reprimir embarcações envolvidas em atividades ilícitas.

Em Agosto, a nação insular de Palau revogou o registo de três transportadores de gás natural liquefeito depois de terem sido atingidos por sanções dos EUA devido a ligações com o gás russo.