Um avião da Air India com destino a Chicago fez um pouso abrupto na cidade ártica de Iqaluit, após uma falsa ameaça de bomba. A parada de emergência antes do nascer do sol de terça-feira ocorreu menos de um dia depois Canadá e Índia expulsaram diplomatas seniores em uma rivalidade cada vez maior entre os dois países.

Os 211 tripulantes e passageiros do voo desembarcaram no aeroporto de Iqaluit, cerca de 300 km (186 milhas) ao norte do Círculo Polar Ártico, disse a Polícia Montada Real Canadense em um comunicado à imprensa. De acordo com a mídia local em Iqaluit, uma “ameaça de bomba não especificada de uma pessoa na Índia para a Air India” foi transmitida ao capitão do voo.

Em comunicado publicado no X, a transportadora afirmou: “A aeronave e os passageiros estão sendo examinados novamente de acordo com os protocolos de segurança estabelecidos. Ar Índia acionou agências no aeroporto para atender os passageiros até o momento da retomada da viagem.”

As tensões entre o Canadá e a Índia permanecem altas desde que o primeiro-ministro Justin Trudeauacusou Delhi de assassinar o proeminente líder sikh Hardeep Singh Nijjar na província da Colúmbia Britânica no ano passado.

Mas a principal companhia aérea da Índia disse que ela e outras companhias aéreas foram sujeitas a “uma série de ameaças” nos últimos dias. Na segunda-feira, um voo da Air India de Mumbai para Nova Iorque foi desviado para Deli após uma falsa ameaça de bomba. A transportadora de baixo custo do país, IndiGo, relatou ameaças feitas contra dois voos com destino a Jeddah, na Arábia Saudita, e Mascate, em Omã.

Há quase um ano, autoridades canadenses e a Royal Canadian Mounted polícia investigou supostas “ameaças” contra o ar Índia depois que um proeminente líder separatista alertou os sikhs contra voar com a companhia aérea em 19 de novembro. O ativista radicado nos EUA Gurpatwant Singh Pannun apelou a um boicote à principal companhia aérea da Índia.

Na altura, o ministro dos Transportes do Canadá disse que o governo levava as ameaças à aviação “extremamente a sério”, acrescentando que as autoridades estavam “investigando ameaças recentes que circulavam online”.

As ameaças aos voos da Air India provenientes do Canadá provavelmente reavivarão memórias do atentado bombista da Air India em 1985, que foi orquestrado por extremistas Sikh. Trezentas e vinte e nove pessoas morreram quando a Air Índia O voo 182 de Montreal explodiu na costa da Irlanda. Deveria fazer escala em Londres Heathrow antes de seguir para Delhi e, eventualmente, Mumbai.

As vítimas incluíram 280 canadenses e 86 crianças, e o ataque ainda é o pior ato de assassinato em massa na história canadense. Uma segunda bomba visando outro avião matou dois carregadores de bagagem depois de detonar no aeroporto de Narita, em Tóquio, antes de ser carregada em um avião da Air India.

Nos anos que se seguiram, as autoridades canadianas receberam críticas significativas por ignorarem ou minimizarem ameaças.

Espera-se que a RCMP do Canadá forneça mais detalhes sobre a ameaça ainda nesta terça-feira.