Em 1984, Etiópia foi atingida por uma seca devastadora que destruiu a maior parte da colheita do país africano. Quase 8 milhões de pessoas foram afetadas pela fome. O número de mortos não pôde ser contado, mas as estimativas variam entre 500 mil e um milhão.
Imagens de pessoas famintas, especialmente crianças, foram transmitidas por todo o mundo e desencadearam uma vontade de doação sem precedentes.
Entre os tocados pelos relatos estava o músico britânico Bob Geldofque imediatamente decidiu agir. Junto com seu colega músico Midge Ure, vocalista do Ultravox, ele montou um supergrupo de estrelas para gravar uma música beneficente para as vítimas da fome.
Gravado em 25 de novembro de 1984, o single “Do They Know It’s Christmas?” foi lançado no início de dezembro daquele ano, acompanhado de um videoclipe com todos os participantes.
Reuniu as maiores estrelas pop britânicas da época: Sting, Paul Young, Boy George, George Michael, Phil Collins, Annie Lennox, Duran Duran, Spandau Ballet, U2, Bananarama e muitos mais.
O single superou as expectativas dos produtores e alcançou o topo das paradas em 14 países diferentes, incluindo a Alemanha.
A ideia de Geldof de reunir superestrelas no estúdio por uma boa causa pegou.
Inspirou o artista e ativista pacifista Harry Belafonte a gravar outro single de caridade em janeiro de 1985. Este, no entanto, incluiria cantores negros, que, observou Belafonte, estavam praticamente ausentes no projeto de Geldof.
Ele foi acompanhado por Lionel Richie, Michael Jackson e Quincy Jones como produtores.
“We Are The World” foi criado em poucos dias e reuniu estrelas como Bruce SpringsteenStevie Wonder, Bob Dylan, Tina Turner, Cindy Lauper, Al Jarreau, Diana Ross, Dionne Warwick, Willie Nelson e muitos outros.
A Alemanha também apresentou a sua própria oferta. A canção beneficente intitulada “Nackt im Wind” (Naked in the Wind) foi gravada pelos hitmakers da época: Herbert Grönemeyer, BAP, Wolf Maahn, Nena, Heinz Rudolf Kunze, Alphaville, Klaus Lage, Udo Lindenberg, Peter Maffay e mais .
Muitos desses músicos voltaram ao estúdio em 2014 para gravar uma versão alemã de “Do They Know It’s Christmas?” para o 30º aniversário da música original.
Várias novas versões de “Do They Know It’s Christmas?” também foram regravados com novas estrelas nas últimas quatro décadas.
Uma imagem estereotipada de África
Apesar de todo o entusiasmo pelo projeto beneficente, a letra da música também atraiu críticas desde o início — a começar pelo título da música. Os etíopes sabem que é Natal; eles estiveram entre os primeiros a adotar o cristianismo no mundo, e ainda é a religião mais importante do país.
Os críticos afirmaram que a canção tinha uma perspectiva colonial e empregava generalizações condescendentes sobre a África. A linha cantada por Bono de U2 sobre as pessoas afetadas pela fome parecia um tanto insensível: “Bem, esta noite, graças a Deus, são eles e não você.” Bono não quis cantar a letra, mas outros apontaram seu sarcasmo, com o verso destacando visões ocidentais egoístas de tragédias distantes.
Midge Ure, que co-escreveu a letra, escreveu na sua autobiografia que deveríamos nos concentrar no que a música alcançou: arrecadou mais de 8 milhões de libras esterlinas (o equivalente hoje a mais de 13 milhões de euros) para ajudar as vítimas do desastre.
O hino do ‘salvador branco’
No entanto, as críticas persistiram ao longo dos anos, seja com a versão de 2004 gravada com Paul McCartneyRobbie Williams e Dido, ou com a versão atualizada de 2014, que angariou fundos para a crise do Ébola na África Ocidental.
Entre as estrelas convidadas para a versão de 2014 estava o músico britânico-ganense Fuse ODG, que se recusou a aderir ao projeto. Ele “preocupava-se que isso pudesse contribuir para o constante retrato negativo do continente africano no Ocidente”, escreveu ele em O Guardião no momento.
Fuse explicou que, embora campanhas como a Band Aid tenham recolhido enormes donativos, também reforçaram estereótipos prejudiciais sobre África e assim sufocaram o crescimento económico, o investimento e o turismo na região.
Agora, 10 anos depois, uma versão remix especial do single será lançada em 25 de novembro.
Fuse não mudou sua posição sobre a música, que tem sido chamada de “hino do salvador branco”, condenando-a por alimentar “piedade em vez de parceria”.
“Como africanos, não queremos que outras pessoas contem a nossa história”, escreveu Fuse no Instagram. Desde então, suas postagens geraram um debate público mais amplo.
Ed Sheeran também se distanciando
Os argumentos de Fuse convenceram Ed Sheeran. A cantora participou da gravação de aniversário há 10 anos, ao lado de One Direction, Angelique Kidjo, Chris Martin do Coldplay, Bono, Sinead O’Connor e outras estrelas.
Sheeran, porém, não quer mais ser incluído na versão 2024, que remixa vozes de gravações das últimas quatro décadas.
Mas isso será difícil, pois o single já está concluído e pronto para ser lançado.
Se ele tivesse sido questionado, Sheeran escreveu no Instagram, ele teria “respeitosamente recusado” que seus vocais fossem usados no novo single do Band Aid.
Bob Geldof, porém, não se cansa de defender a música e a ideia por trás dela. Ele disse ao 1News: “Essa pequena música pop manteve centenas de milhares, senão milhões, de pessoas vivas”.
No entanto, estações de rádio como a emissora suíça SRF estão actualmente a pensar com muito cuidado se devem ou não incluir a canção no seu programa de Natal deste ano.
Este artigo foi escrito originalmente em alemão.