Várias manifestações eclodiram em bairros cristãos de Damasco para protestar contra a queima de uma árvore de Natal perto de Hama, no centro da Síria. “Exigimos os direitos dos cristãos”gritavam os manifestantes enquanto marchavam pelas ruas de Damasco em direção à sede do Patriarcado Ortodoxo em Bab Charki.

Vindo espontaneamente de diferentes bairros, reuniram-se para expressar o seu descontentamento e os seus receios mais de duas semanas após a tomada do poder pela coligação armada dominada por islamistas que depôs Bashar Al-Assad. O presidente deposto apresentou-se como protetor das minorias num país de maioria sunita.

“Estamos caindo porque há muito sectarismo, injustiça contra os cristãos, sob a capa de “casos isolados””Georges disse à Agence France-Presse. “Se não nos for permitido viver a nossa fé cristã no nosso país, como foi o caso, então já não temos o nosso lugar aqui”acrescentou. Alguns deles carregavam cruzes de madeira, outros hasteavam a bandeira de três estrelas da independência da Síria, adoptada pelas novas autoridades.

Estas manifestações eclodiram depois de um vídeo ter sido transmitido nas redes sociais onde combatentes encapuzados atearam fogo à árvore de Natal na cidade predominantemente cristã ortodoxa de Souqaylabiya, perto de Hama. Segundo o Observatório Sírio para os Direitos Humanos (OSDH), os combatentes eram estrangeiros do grupo jihadista Ansar Al-Tawhid.

Num outro vídeo que se tornou viral nas redes sociais, vemos um líder religioso do grupo islâmico radical no poder Hayat Tahrir Al-Sham (HTC) dirigindo-se aos residentes da localidade, dizendo que os autores deste acto não foram “não sírio” e prometendo-lhes que seriam punidos. “A árvore será restaurada e iluminada amanhã de manhã”garantiu, ao lado dos padres e sob aclamação dos moradores que entoavam slogans cristãos.

Unificar o país, fragmentado por anos de guerra sangrenta e onde existem muitas facções com alianças divergentes e muitas minorias religiosas, é um desafio para a HTC. Este antigo ramo da Al-Qaeda, que afirma ter renunciado ao jihadismo e adoptado um discurso mais moderado, sabe que está a ser examinado quanto à forma como tratará as minorias – cristãos, alauítas e curdos em particular.

No artigo abaixo publicado em setembro de 2024 – poucos meses antes da HTC assumir o poder –, O mundo relatou o apagamento gradual do cristianismo no país.