Joe Biden sancionou uma medida que aumenta os pagamentos da segurança social para atuais e ex-funcionários públicos – como professores, bombeiros, policiais e outros trabalhadores do serviço público – no que a Casa Branca descreveu como a primeira expansão de tais benefícios em 20 anos.

“O projeto de lei que assino hoje trata de uma proposta simples: os americanos que trabalharam arduamente durante toda a vida… devem poder reformar-se com segurança económica e dignidade”, disse Biden. “Esse é todo o propósito do sistema de seguridade social criado por Franklin Delano Roosevelt há quase 90 anos.”

O Senado votou no mês passado a aprovação da Lei de Justiça da Segurança Social, que defende que os direitos constituem uma disparidade que já dura décadas, embora também coloque pressão sobre os fundos fiduciários da segurança social, que enfrentam uma crise de insolvência iminente.

O projeto de lei revoga duas disposições – a disposição de eliminação de ganhos extraordinários e a compensação de pensões do governo – que limitam os benefícios da segurança social para os beneficiários se estes receberem pagamentos de reforma de outras fontes, incluindo programas públicos de reforma de um governo estatal ou local.

O Serviço de Investigação do Congresso estimou que em Dezembro de 2023, havia 745.679 pessoas, cerca de 1% de todos os beneficiários da segurança social, que tiveram os seus benefícios reduzidos pela compensação das pensões do governo. Cerca de 2,1 milhões de pessoas, ou cerca de 3% de todos os beneficiários, foram afectadas pela disposição de eliminação de lucros extraordinários.

O Escritório de Orçamento do Congresso estimou em setembro que a eliminação da cláusula de eliminação de lucros inesperados aumentaria os pagamentos mensais aos beneficiários afetados em uma média de US$ 360 até dezembro de 2025. O fim da compensação de pensões do governo aumentaria os benefícios mensais em dezembro de 2025 em uma média de US$ 700 para 380.000 beneficiários. recebendo benefícios com base nos cônjuges vivos, de acordo com o CBO. O aumento seria de uma média de US$ 1.190 para 390.000 cônjuges ou cônjuges sobreviventes que recebessem benefícios de viúva ou viúvo.

Esses montantes aumentariam ao longo do tempo, com os ajustamentos regulares do custo de vida da segurança social.

A mudança aplica-se aos pagamentos a partir de janeiro de 2024, o que significa que a Administração da Segurança Social deverá pagamentos retroativos. A medida aprovada pelo Congresso diz que o comissário da segurança social “ajustará os montantes do seguro primário na medida necessária para ter em conta” as alterações na lei. Não está imediatamente claro como isso acontecerá ou se as pessoas afetadas terão que tomar alguma ação.

Edward Kelly, presidente da Associação Internacional de Bombeiros, disse que os bombeiros de todo o país estão “animados por ver a mudança – corrigimos um erro de 40 anos”. Kelly disse que a política era “muito mais flagrante para os cônjuges sobreviventes dos bombeiros que pagaram as suas próprias quotas à segurança social, mas foram vítimas do sistema de pensões do governo”.

A IAFF tem cerca de 320 mil membros, o que não inclui centenas de milhares de aposentados que se beneficiarão com a mudança.

“Agora, os bombeiros que recebem muito pouco podem se aposentar”, disse Kelly.

Sherrod Brown, que como senador por Ohio pressionou pela proposta durante anos, perdeu sua candidatura à reeleição em novembro. Lee Saunders, presidente da Federação Americana de Sindicatos de Funcionários Estaduais, Municipais e Municipais, agradeceu a Brown por sua defesa.

“Mais de dois milhões de trabalhadores do serviço público poderão finalmente ter acesso aos benefícios da segurança social que pagaram durante as suas carreiras”, disse Saunders num comunicado. “Muitos finalmente poderão desfrutar da aposentadoria após uma vida inteira de serviço.”

A presidente da Associação Nacional de Educação, Becky Pringle, disse que a lei foi “uma vitória histórica que melhorará a vida de educadores, socorristas, funcionários dos correios e outros que dedicam suas vidas ao serviço público em suas comunidades”.

E embora alguns senadores republicanos, como Susan Collins, do Maine, apoiassem a legislação, outros, incluindo John Thune, da Dakota do Sul, Rand Paul, do Kentucky, e Thom Tillis, da Carolina do Norte, votaram contra. “Cedemos à pressão do momento em vez de fazer isto numa base sustentável”, disse Tillis à Associated Press no mês passado.

Ainda assim, os apoiantes republicanos do projecto de lei disseram que havia uma rara oportunidade de abordar o que descreveram como uma secção injusta da lei federal que prejudica os reformados da função pública.

O futuro da segurança social tornou-se uma questão política importante e foi um importante ponto de discórdia nas eleições de 2024. Cerca de 72,5 milhões de pessoas, entre reformados, deficientes e crianças, recebem benefícios da segurança social.

As mudanças políticas da nova lei irão sobrecarregar mais trabalho administrativo na Administração da Segurança Social, que já se encontra no seu nível de pessoal mais baixo em décadas. A agência, atualmente sob congelamento de contratações, tem uma equipe de cerca de 56.645 pessoas – o nível mais baixo em mais de 50 anos, embora atenda mais pessoas do que nunca.

O relatório anual dos administradores da segurança social e do Medicare, divulgado em Maio passado, disse que o fundo fiduciário do programa não será capaz de pagar todos os benefícios a partir de 2035. A nova lei irá acelerar a data de insolvência do programa em cerca de meio ano.