Após décadas sem se envolver diretamente com política, Bill Gates, uma das pessoas mais ricas do mundo, afirmou em privado que recentemente doou cerca de US$ 50 milhões a uma organização sem fins lucrativos que apoia a candidatura presidencial da vice-presidente Kamala Harris, segundo três pessoas informadas sobre o assunto.

A doação foi feita de forma a permanecer em segredo. Gates, um dos fundadores da Microsoft, não apoiou Kamala publicamente, e sua doação representaria uma mudança significativa na estratégia que anteriormente o mantinha afastado de contribuições como esta.

Em ligações privadas este ano com amigos, Gates expressou preocupação sobre como seria um segundo mandato de Donald Trump, de acordo com uma pessoa ouvida pelo New York Times, embora ele tenha enfatizado que poderia trabalhar com qualquer um dos candidatos.

Gates não tem uma relação profunda com Kamala, mas aprovou o trabalho do governo Biden a respeito do combate às mudanças climáticas. A organização filantrópica de Gates, a Fundação Bill & Melinda Gates, está preocupada com potenciais cortes de verba em programas de planejamento familiar e saúde global se Trump for eleito, segundo duas pessoas próximas à fundação.

Gates teria dito que fez sua doação para a Future Forward, o principal grupo de arrecadação externo que apoia Kamala. Gates discutiu sua doação com seus pares, incluindo Mike Bloomberg, ex-prefeito de Nova York e um grande apoiador da Future Forward, que também teria avaliado fazer uma doação semelhante.

A doação de Gates foi especificamente para o braço sem fins lucrativos da Future Forward, a Future Forward USA Action, que não divulga seus doadores, segundo as pessoas ouvidas pela reportagem. Assim, qualquer contribuição de Gates nunca aparecerá em nenhum registro público.

Em uma declaração em resposta a esta reportagem, Gates não abordou explicitamente a doação nem ofereceu um endosso a Kamala na corrida eleitoral. Ele enfatizou seu bipartidarismo —mas também disse que “esta eleição é diferente”.

“Eu apoio candidatos que demonstram um compromisso claro em melhorar a saúde, reduzir a pobreza e combater as mudanças climáticas nos EUA e ao redor do mundo”, disse ele ao New York Times. “Tenho uma longa história de trabalhar com líderes de todo o espectro político, mas esta eleição é diferente, com uma importância sem precedentes para os americanos e para as pessoas mais vulneráveis ao redor do mundo.”

Bloomberg e Gates são amigos de longa data que se uniram pela filantropia e pelas questões de saúde pública e mudanças climáticas. Gates, com um patrimônio líquido estimado em 162 bilhões de dólares, há muito tempo é incentivado por amigos e doadores democratas a se envolver na campanha contra Trump mas ele sempre resistiu, de acordo com duas pessoas com conhecimento do assunto.

Como sua ex-esposa, Melinda French Gates, Gates há muito busca se manter acima da política para ter credibilidade com eleitores e governos tanto democratas quanto republicanos, particularmente aqueles que tem projetos em países mais pobres.

“Eu escolho não participar de grandes doações políticas”, disse Gates no final de 2019. “Há momentos em que pode parecer tentador fazê-lo, e há outras pessoas que escolhem fazê-lo, mas eu simplesmente não quero pegar esse megafone gigantesco.”

Dois dos filhos de Gates, Rory e Phoebe Gates, se envolveram como doadores democratas e desempenharam um papel fundamental em encorajar seus pais a levar as doações políticas mais a sério, dizem três pessoas com conhecimento do assunto. Ambos os filhos estão na faixa dos 20 anos, e os milhões de dólares que contribuem juntos vêm em grande parte de seus pais.

Melinda Gates também se lançou nas doações políticas, fazendo um cheque para o braço sem fins lucrativos da Future Forward.

A Future Forward tem sido a ponta de lança da enxurrada de anúncios contra Trump. A doação de Gates poderia, mesmo no final da eleição, ajudar a financiar essas propagandas. O braço sem fins lucrativos enfrenta algumas restrições sobre a quantidade de dinheiro que pode gastar em mensagens explicitamente anti-Trump, mas doou mais de 170 milhões de dólares para o super PAC Future Forward, que não enfrenta tais restrições.