A empresa espacial americana Blue Origin lançou pela primeira vez seu grande foguete New Glenn na quinta-feira, 16 de janeiro, um vôo inaugural que parece um ponto de viragem para a empresa do fundador da Amazon, Jeff Bezos, que pretende alcançar sua rival SpaceX.

Com 98 metros de altura, o tamanho de um edifício de cerca de trinta andares, New Glenn decolou com sucesso por volta das 2h03, horário local (8h03, horário de Paris), da base espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, apesar das condições climáticas não serem as ideais. .

O voo inaugural deste poderoso foguete era esperado há anos e foi adiado diversas vezes e até cancelado de última hora na segunda-feira devido a um problema técnico. Se a missão correr conforme planejado, espera-se que New Glenn alcance a órbita, o que seria a primeira vez para a empresa espacial privada fundada em 2000. “Qualquer coisa acima disso é um bônus”David Limp, CEO da Blue Origin, já anunciou.

Parabéns de Elon Musk

Se a empresa já leva turistas por alguns minutos ao espaço há vários anos com seu foguete New Shepard, até agora não realizou nenhum voo orbital. Com New Glenn, muito mais poderoso, pretende entrar num novo mercado, o de lançar em órbita satélites comerciais e militares, mas também navios e astronautas. E assim competir com a SpaceX, que pertence a outro bilionário americano, Elon Musk. Este último rapidamente parabenizou o chefe da Blue Origin, Jeff Bezos, por ter “alcança a órbita na primeira tentativa”em mensagem publicada em sua rede social X.

Durante esta missão inaugural, que deve durar seis horas, a Blue Origin pretende tentar recuperar o primeiro estágio de seu foguete, que impulsionou tudo. Tal como o Falcon 9 da SpaceX, o foguetão New Glenn é parcialmente reutilizável, uma característica específica que não só reduz custos, mas também permite uma taxa de voo mais elevada.

A Blue Origin já conseguiu pousar seu foguete New Shepard em terra no Texas. Mas desta vez pretende tentar um pouso controlado de primeiro estágio em uma barcaça no mar – uma manobra delicada semelhante às realizadas pela SpaceX. Isso é “ambicioso”reconheceu o CEO em “mas vamos tentar. De qualquer forma, aprenderemos muito”

Mercado dominado pela SpaceX

O foguete também carregará um protótipo do rebocador multiuso Blue Ring, espaçonave destinada a realizar operações no espaço e mover satélites para suas órbitas finais. Suas funções técnicas serão testadas durante a missão, disse a empresa.

Se este lançamento for um sucesso, outros voos do New Glenn deverão seguir-se em 2025. A Blue Origin já assinou contratos com vários clientes, incluindo a agência espacial americana para uma missão não tripulada a Marte, e o governo americano para missões de segurança nacional. Do lado comercial, planeja implantar satélites de Internet para diversas empresas. Ela também deverá, assim como a SpaceX com Starlink, ser responsável pelo lançamento de satélites do grupo Amazon. Jeff Bezos e Elon Musk, os dois homens mais ricos do mundo, também estão brigando pela Internet via satélite.

A SpaceX domina atualmente o mercado com seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy, e está atualmente desenvolvendo o maior foguete já criado. Este megarocket chamado Starship também deve realizar um sétimo voo de teste na quinta-feira, se o tempo permitir, após um adiamento na quarta-feira.