A OTAN ofereceu o seu apoio à Finlândia e à Estónia enquanto investiga a possível sabotagem dos cabos do Mar Báltico. Mark Rutte, o chefe da aliança, disse na quinta-feira: “Falei com (a primeira-ministra da Estônia) Kristen Michal sobre a suposta possível sabotagem dos cabos do Mar Báltico. A OTAN é solidária com os aliados e condena quaisquer ataques a infraestruturas críticas. Estamos a acompanhar as investigações da Estónia e da Finlândia e estamos prontos para fornecer mais apoio.” As autoridades finlandesas apreendeu um navio que transportava petróleo russo no Mar Báltico em meio a suspeitas, causou a interrupção de um cabo de energia submarino que conectava a Finlândia e a Estônia um dia antes, e também danificou ou quebrou quatro linhas de Internet. Uma tripulação da guarda costeira finlandesa embarcou no navio registrado nas Ilhas Cook, denominado pelas autoridades como Eagle S, na quinta-feira. Doze países ocidentais afirmaram em 16 de Dezembro que tinham acordado medidas para “perturbar e dissuadir” a frota paralela da Rússia, a fim de evitar violações das sanções e aumentar o custo para Moscovo da guerra na Ucrânia. Na quinta-feira, o presidente finlandês, Alexander Stubb, disse no X: “Devemos ser capazes de prevenir os riscos representados pelos navios pertencentes à frota paralela russa”.

A Rússia e o Cazaquistão têm procurado minimizar as especulações sobre a queda de um avião da Azerbaijan Airlines, uma vez que um responsável dos EUA disse que havia indícios iniciais de que um Sistema antiaéreo russo pode ter atingido o avião. Anteriormente, um oficial de segurança nacional ucraniano e várias fontes no Azerbaijão afirmaram que o acidente, que matou 38 pessoas no dia de Natal, foi causado por disparos de defesa aérea russa. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse na quinta-feira que a investigação sobre a causa do acidente estava em andamento, acrescentando que seria “errado”. especular antes da conclusão do inquérito.

A Eslováquia se ofereceu para ser uma “plataforma” para possíveis negociações de paz entre a Rússia e a Ucrânia, disse o presidente russo, Vladimir Putin na quinta-feira. Putin disse numa conferência de imprensa televisiva que o primeiro-ministro da Eslováquia, Robert Fico, “disse que se houver quaisquer negociações, eles ficariam felizes em fornecer o seu país como plataforma”. Acrescentou que a Rússia “não estava contra”, elogiando a “posição neutra” da Eslováquia. A Eslováquia, membro da UE e da NATO, suspendeu a ajuda militar à Ucrânia durante mais de um ano sob o governo de Fico e apelou à realização de conversações de paz. Fico, um dos poucos líderes europeus a manter laços com o Kremlin, encontrou-se com o presidente russo em Moscovo, a 22 de Dezembro, apesar dos esforços ocidentais para isolar Putin e apresentar uma frente unida de apoio a Kiev. Fico acusou Kiev de comprometer o fornecimento de gás natural russo ao seu país, do qual depende fortemente. A perspectiva de conversações de paz para pôr fim ao conflito em Ucrânia que começou em fevereiro de 2022 cresceu desde a reeleição de Donald Trump para a Casa Branca. Trump prometeu pressionar por um acordo rápido para interromper os combates quando tomar posse em janeiro, despertando temores em Kiev e na Europa de que Ucrânia poderia ser pressionado a fazer concessões a Moscovo.

Putin também afirmou que, em 2021, o presidente dos EUA, Joe Biden, se ofereceu para “retardar” a entrada da Ucrânia na OTAN.. “Em 2021, o atual presidente Biden ofereceu exatamente isso: recuar Ucrâniada adesão à OTAN em 10 a 15 anos, porque ainda não estava pronto”, afirmou ele numa conferência de imprensa na quinta-feira. “Respondi razoavelmente que ‘Sim, hoje não está pronto. Mas você irá prepará-lo para isso e aceitá-lo.’” Mas para a Rússia, “Qual é a diferença – hoje, amanhã ou daqui a 10 anos?” A Ucrânia tem procurado urgentemente um convite da OTAN antes do final da administração Biden, mas Putin considera a adesão da Ucrânia à OTAN uma ameaça inaceitável.

Drones russos atingiram um prédio de apartamentos de vários andares na cidade de Chasiv Yar, na linha de frente, matando duas pessoas e ferindo dois na região de Donetsk, na Ucrânia, na quinta-feira, disseram promotores regionais. Chasiv Yar está sob ataque das forças russas há muitos meses, como parte do avanço da Rússia em direção ao oeste para capturar a região de Donbass. A cidade fica a oeste de Bakhmut, um centro regional que caiu nas mãos das forças russas em maio de 2023, após meses de intensos combates.

O parlamento da Moldávia aprovou uma estratégia de defesa de 10 anos que apela ao aumento dos gastos com defesa como parte de um plano de adesão à União Europeia. A oposição pró-Rússia da Câmara ridicularizou o documento – que visa aumentar os gastos com a defesa até 2030 para 1% do produto interno bruto – como sendo inutilmente dirigido contra Moscovo, tendo em conta a pequena massa terrestre e as forças armadas da Moldávia. O documento cita riscos de propagação do conflito na Ucrânia, especialmente em torno do porto de Odesa, no Mar Negro, perto da fronteira com a Moldávia. A presidente pró-ocidental Maia Sandu, reeleita para um segundo mandato no mês passado, acusou a Rússia de tentar destituir o seu governo. O antigo Estado soviético é um dos países mais pobres da Europa, situado entre a Ucrânia e a Roménia, membro da UE.