“É a coisa mais fixe”, diz Huang Ziyan, utilizador de longa data da aplicação de redes sociais chinesa Xiaohongshu, descrevendo a experiência como uma “Torre de Babel do século XXI”.

Huang está se referindo ao influxo de “refugiados TikTok” dos EUA que fogem da proibição iminente e ao resultante intercâmbio intercultural que tem visto os americanos calorosamente recebidos – e às vezes recebendo algumas dicas úteis.

“Eu estava usando esse chapéu verde em um dos meus vídeos e alguns internautas chineses me informaram que em China … é efetivamente um símbolo para transmitir que você é um corno”, diz James Harr, que está entre os que tiveram suas primeiras aulas de chinês logo após mudar do TikTok para o Xiaohongshu.

Harr diz que usar Xiaohongshu foi uma forma de protesto contra o governo dos EUA, mas que “o intercâmbio cultural tem sido incrível de assistir”.

Os usuários também têm ajudado uns aos outros com os deveres de casa, com usuários chineses postando páginas de trabalhos de casa em inglês pedindo ajuda aos novos usuários do aplicativo que falam inglês. Outros pediram aos usuários dos EUA que adicionassem legendas em chinês aos seus vídeos. O aplicativo não possui uma função simples de tradução automática em nenhuma direção.

Depois, há a taxa de entrada exigida dos recém-chegados pelos usuários residentes – fotos de gatos.

O novo usuário ItsNate ofereceu a George Jr, um felino alongado e pendurado, como homenagem, obtendo 100.000 curtidas por seus esforços. “Pagando meu imposto sobre gatos”, disse outro, oferecendo uma foto de seu animal de estimação, além de uma referência irônica às preocupações de segurança de Washington em relação ao TikTok. “Meu espião chinês ainda não entrou em contato comigo, então postei meu gato porque ele deve saber sobre ele.”

Espera-se que o TikTok seja fechado nos EUA no domingo, depois que a empresa chinesa ByteDance foi condenada a vender o aplicativo extremamente popular ou ser banida por motivos de segurança nacional. Em resposta, muitos dos seus 170 milhões de utilizadores nos EUA estão em pânico e à procura de pastagens mais livres.

Ironicamente, muitos acreditam tê-los encontrado no Xiaohongshu, um aplicativo feito, de propriedade e usado principalmente na China, onde está sujeito às restrições rígidas e censuradas do país. Seu nome chinês pode ser traduzido como “livrinho vermelho”, o que lembra o famoso livro de citações do presidente Mao, mas os TikTokkers o apelidaram de RedNote. Em entrevista em 2019, o fundador e CEO de Xiaohongshu, Mao Wenchao, disse que o nome do aplicativo foi inspirado na cor vermelha de sua alma mater, Stanford Business School.

Ao contrário do TikTok, que força os usuários ocidentais a usar a versão internacional de seu aplicativo e mantém seu aplicativo irmão chinês, Douyin, separado, o Xiaohongshu tem uma plataforma para todos usarem, facilitando o encontro online de usuários de diferentes países.

Celebridades também têm migrado para Xiaohongshu, com o mergulhador olímpico britânico Tom Daley e o rapper canadense bbno$ já vistos postando lá. A mãe de Elon Musk, Maye Musk – extremamente popular na China – já era uma usuária com mais de 600 mil seguidores com seu conteúdo de estilo de vida e moda.

As funções de varejo do aplicativo também atraíram criadores de conteúdo como Marcus Robinson, que diz que a proibição iminente o preocupou porque demorou muito para conquistar seguidores no TikTok para sua marca de moda e roupas. Mas ele diz que está “crescendo muito mais rápido” em Xiaohongshu.

‘Eles não descobriram uma maneira de censurar o inglês’

Alguns usuários chineses alertaram os recém-chegados para esperarem que as coisas mudem. As autoridades chinesas da Internet mantêm controlos rigorosos sobre o que pode ser publicado online. Publicar links, nudez, palavrões ou discutir tópicos politicamente sensíveis geralmente resulta na remoção automática do conteúdo ou no banimento do usuário.

“Tudo é uma questão de tempo, dependendo da gravidade das coisas”, alertou Xue Zhao, da província chinesa de Zhejiang. “Sinto que eles ainda não descobriram uma forma de censurar o material em inglês, mas em breve irão alcançá-lo.”

Existem muitos tópicos que habitam uma área cinzenta. Por enquanto ainda existem postagens discutindo notícias falsas, memes sobre espionagem internacional e comparando sistemas de saúde entre a China e a América. Na China de forma mais ampla, as medidas repressivas do governo têm como alvo espaços dedicados a pessoas queer online e na comunidade. O conteúdo relacionado a LGBTQ + é visível em Xiaohongshu, mas houve vários relatos de algumas postagens sendo banidas ou de usuários alertando os recém-chegados para não postarem conteúdo abertamente queer. Feministas na China queixaram-se de que o seu conteúdo foi eliminado da plataforma.

“As plataformas estão preocupadas com a exposição de menores a esse tipo de conteúdo muito cedo, mas proibi-lo completamente não seria justo ou acolhedor para as minorias sexuais”, diz Huang.

Um tipo diferente de aquisição

Embora muitos usuários chineses do Xiaohongshu recebam com satisfação o influxo de usuários não chineses – Huang diz que sua chegada “sem dúvida injetou muita vitalidade e frescor” na comunidade – alguns estão preocupados com a perda de identidade do aplicativo.

Até agora, a base de usuários do Xiaohongshu era predominantemente jovem e feminina, mas a onda de refugiados do TikTok pode mudar isso.

Manjiang, uma criadora de conteúdo chinesa, diz que descobriu que “99% das pessoas são super amigáveis”, mas está preocupada com o 1% que entra no espaço que não é respeitoso, que “espalham estereótipos e nos sexualizam”.

“Recebemos pessoas amigáveis, mas também há uma sensação de que o conteúdo em inglês está dominando”, diz ela.

A tutora de cantonês e criadora de conteúdo, Dra. Candise Lin, diz que Xiaohongshu e sua comunidade não deveriam ter que mudar para acomodar os novos usuários e que muitos – especialmente expatriados – vão para a plataforma para se reconectar com casa.

“Espero que o XHS continue sendo um aplicativo chinês – não há necessidade de falar inglês apenas para que os americanos se sintam confortáveis. Damos as boas-vindas a qualquer pessoa que esteja disposta a falar a nossa língua.”