Um incêndio florestal rápido na sexta-feira no norte Califórnia danificou pelo menos 10 estruturas nas colinas de Oakland, provocando uma ordem de evacuação à medida que crescia para 13 acres (4 hectares).

Nenhum ferimento foi relatado imediatamente. Equipes foram chamadas ao local por volta das 13h30 para um incêndio na vegetação. Em menos de 30 minutos, o incêndio aumentou, exigindo que mais bombeiros corressem para o local. Por volta das 14h30, mais de 80 bombeiros trabalhavam para controlar o incêndio junto com equipes estaduais, o Oakland disse o corpo de bombeiros.

Não ficou claro se as estruturas que queimaram eram casas e até que ponto foram danificadas. O incêndio ocorreu perto da rodovia 580, que liga a Bay Area ao centro da Califórnia, causando engarrafamentos enquanto as pessoas tentavam deixar a área e a fumaça pairava sobre a cidade de 440 mil habitantes.

Várias aeronaves do departamento florestal e de proteção contra incêndio da Califórnia lançaram retardante de fogo, e autoridades rodoviárias estaduais disseram que fecharam as pistas na direção oeste 580 devido ao incêndio.

A fumaça era visível a 3 a 5 km de distância. Caminhões de bombeiros e ambulâncias lutaram para passar pelo engarrafamento nas pistas da rodovia no sentido oeste, com suas sirenes tocando para tirar os veículos do caminho enquanto corriam em direção ao incêndio. O tráfego frustrou alguns motoristas o suficiente para que eles saíssem da estrada pelas rampas de acesso, enquanto outros dirigiam no acostamento da rodovia. As ruas laterais também permaneceram fortemente congestionadas.

O incêndio ocorreu nas colinas de Oakland, onde um incêndio em 1991 destruiu quase 3.000 casas e matou 25 pessoas.

Isso ocorre no momento em que os meteorologistas emitiram alertas de bandeira vermelha para perigo de incêndio até sábado, desde a costa central, passando pela área da baía de São Francisco até o norte do condado de Shasta, não muito longe da fronteira com Oregon.

Cerca de 16.000 clientes ficaram sem eletricidade na sexta-feira depois que a Pacific Gas and Electric desligou a energia em 19 condados nas partes norte e central do estado. Previa-se que um grande “vento diablo” – famoso no Outono pelas suas rajadas quentes e secas – provocaria ventos sustentados que atingiriam 56 km/h em muitas áreas, aumentando o risco de as linhas eléctricas provocarem um incêndio florestal. As rajadas podem atingir 104 km/h (65 mph) ao longo do topo das montanhas, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional (NWS). Os ventos fortes devem durar parte do fim de semana.

Os bombeiros esperavam evacuar uma parte maior do bairro de Oakland Hills enquanto o incêndio se espalhava na tarde de sexta-feira, disse o porta-voz do corpo de bombeiros de Oakland, Michael Hunt, à Associated Press.

O incêndio começou como um incêndio na vegetação perto da rodovia e cresceu morro acima, disse Hunt. Pelo menos oito estruturas já foram danificadas.

Ele disse que “centenas de residentes” estavam sendo evacuados, mas não tinha um número exato.

“É uma área grande, provavelmente de cinco quilômetros, que provavelmente está potencialmente evacuada”, disse ele.

Uma escola primária próxima estava sendo montada para servir de abrigo temporário para os evacuados.

Um total de cerca de 20.000 clientes poderão ficar sem energia temporariamente nos próximos dias, informou a PG&E em comunicado na sexta-feira.

“A duração e a extensão das interrupções de energia dependerão do clima em cada área e nem todos os clientes serão afetados durante todo o período”, disse a concessionária.

Não ficou imediatamente claro o que causou o incêndio em Oakland. O corpo de bombeiros ordenou que as pessoas evacuassem na sexta-feira em duas ruas, Campus Drive e Crystal Ridge Court.

“Este pode acabar sendo o evento de vento mais significativo deste ano até agora”, disse o meteorologista Brayden Murdock, do escritório do NWS na Bay Area. “Queremos dizer às pessoas para serem cautelosas.”

Cortes de energia direcionados também foram possíveis no sul da Califórnia, onde outro fenômeno climático notório, os ventos de Santa Ana, são esperados para sexta e sábado.

Santa Anas são ventos secos, quentes e tempestuosos do nordeste que sopram do interior do sul da Califórnia em direção à costa e ao largo da costa, movendo-se na direção oposta ao fluxo normal em terra que transporta o ar úmido do Pacífico para a região.

O Serviço Meteorológico Nacional emitiu alertas de bandeira vermelha para os vales e montanhas do condado de Los Angeles, partes do Inland Empire e as montanhas de San Bernardino.

Os ventos ao redor da grande Los Angeles não serão tão fortes quanto no norte, com rajadas de 25 a 40 mph (40 a 64 km/h) possíveis em montanhas e contrafortes, disse Mike Wofford, meteorologista do escritório do NWS na área de Los Angeles.

Os ventos mais fortes foram registrados nas montanhas de Santa Mônica e San Gabriel, onde na sexta-feira ocorreram rajadas de 45-55 mph (72-88 km/h) com rajadas isoladas de até 60 mph (96 km/h), disse ele.

“A umidade está secando e temos ventos. Se tivéssemos uma faísca de fogo, ela poderia se espalhar rapidamente devido às condições atuais”, disse Wofford.