Chrystia Freeland alertou sobre o “risco existencial” para o Canadá representado por Donald Trump, apresentando-se como uma “líder testada em batalha e com cicatrizes para provar isso” durante o lançamento formal do sua candidatura para ser a próxima primeira-ministra do país.

Freeland, que se apresentou como a figura mais capaz de negociar com uma Casa Branca protecionista e imprevisível, realizou o lançamento formal de sua campanha um dia antes da posse do novo presidente e prometeu retaliação “dólar a dólar” por quaisquer tarifas que equivalessem a “ maior golpe comercial que os EUA já sofreram”.

Falando no lançamento da sua campanha em Toronto, no domingo, ela alertou os potenciais eleitores que “os riscos são demasiado elevados”, gabando-se de que Trump não gostava dela porque ela tinha sido “feroz, resoluta e eficaz na defesa do Canadá”.

Como parte de uma série de medidas comerciais protecionistas, Trump ameaçou atingir o Canadá com tarifas de 25% sobre todos os produtos.

“Tenho uma mensagem para Trump: somos seu vizinho e parceiro comercial mais importante”, disse Freeland. “Mas se a luta chegar à nossa porta, lembre-se de que amamos nosso país tanto quanto você ama o seu…. O Canadá não aumentará. Mas se eu for primeiro-ministro, o Canadá nunca recuará.”

Freeland, que subiu ao palco ao som de Nelly Furtado’s Maneater, desencadeou a atual corrida pela liderança ao renunciou ao cargo de ministro das finanças do país no mês passado depois de entrar em conflito com o primeiro-ministro, Justin Trudeausobre como lidar com a ameaça iminente das tarifas dos EUA. A sua severa repreensão ao primeiro-ministro foi vista como um gatilho para sua renúncia, que veio semanas depois.

Antes disso, porém, ela serviu ao lado de Trudeau por quase uma década e ocupou os cargos mais importantes em seu gabinete. A sua estreita relação com o antigo primeiro-ministro pode tornar-se um obstáculo para a sua campanha nascente. Trudeau continua profundamente impopular e a tarefa de Freeland é convencer um público cético de que ela traçaria um caminho diferente do seu antecessor.

A sua ruptura com o primeiro-ministro, embora tenha sido um aspecto fundamental da sua campanha, não foi universalmente apreciada em todo o partido.

“Não gosto da forma como ela tratou Trudeau”, disse Sandy Hughes, que participou do evento, mas pretende votar em Mark Carney, o ex-banqueiro central visto como o maior rival de Freeland. “Ela não tratou Trudeau bem. Embora, para ser honesto, ele também não a tratou muito bem.”

Hughes temia que o Canadá ainda não estivesse pronto para que uma mulher ocupasse o cargo mais importante do país e sentiu que a identidade autodenominada de “estranho” de Carney seria útil para um partido que enfrenta a perspectiva de um desastre eleitoral.

O lançamento de domingo foi realizado em um centro comunitário juvenil de Toronto, em uma homenagem à política governamental que reduziu as taxas de creches em todo o país. A certa altura, manifestantes pró-Palestina interromperam o evento, subindo ao palco com uma bandeira palestina e desfraldando uma faixa que descrevia Freeland como um “coveiro”.

Entretanto, a sua rival Carney recebeu um apoio importante da ministra dos Negócios Estrangeiros, Mélanie Joly, que argumentou que o antigo governador do Banco do Canadá e do Banco de Inglaterra era o mais adequado para lidar com a ameaça de uma disputa comercial com os Estados Unidos.

Carney geriu a crise financeira de 2008 no Canadá e os desafios económicos que surgiram depois de o Reino Unido ter votado pela saída da União Europeia. O endosso também dá a Carney um apoiador proeminente em Quebec.

Ainda assim, Freeland contou com o presidente da convenção liberal de Quebec, Stéphane Lauzon, em seu lançamento. Mais tarde, ela disse aos repórteres que realizou seu primeiro evento de campanha e deu sua primeira entrevista a um meio de comunicação de língua francesa porque valoriza a importância da identidade francesa e de Quebec.

As estratégias contrastantes dos líderes reflectiram uma profunda divergência dentro do partido sobre se a ameaça de Trump é melhor tratada com um negociador forte no comando – ou um economista veterano familiarizado com crises.

O candidato vencedor também deve convencer um público liberal, cansado do governo, de que teria um desempenho melhor do que o líder conservador Pierre Poilievre, que está actualmente no caminho certo para vencer as próximas eleições e formar governo.

“O verdadeiro problema de Pierre Poilievre é que ele é fraco. Ele nunca irá resistir Donald Trump”, disse Freeland. “Se for eleito, estará no primeiro voo para Mar-a-Lago para beijar o anel. Ele se curvará e nos venderá.”

Angus Tucker, que participou no evento, disse que qualquer candidato liberal que concorresse ao cargo mais importante do país teria de enfrentar as crises crescentes no país, incluindo o custo de vida e os gastos do governo.

“Estou chegando com a mente aberta. Agora que ela é potencialmente a pessoa responsável, quero ouvir o que ela tem a dizer sobre seu próprio histórico”, disse ele sobre os “gastos, gastos e gastos” do governo federal.

“Ela tem um trabalho difícil para ela.”