PHilippe Clement só pode esperar que a lei das médias balance a seu favor. Caso contrário, a sensação de uma conclusão prolongada e insatisfatória de sua passagem como gerente de Guardas florestais terá se intensificado na noite de quinta-feira.

Brendan Rodgers sofreu a derrota em apenas uma das 20 partidas do Old Firm. O técnico do Celtic somou 16 vitórias nessa série. Clement seria perdoado pela ansiedade, então, enquanto os Rangers se preparam para receber seus inimigos mais antigos. O belga ainda não derrotou célticotendo os enfrentado meia dúzia de vezes.

Clement pode razoavelmente apontar que qualquer foco neste jogo é injusto. Afinal, o Celtic é muito superior ao Rangers; isso acontece há mais de uma década, exceto por uma estranha alta notável para a metade azul de Glasgow. Clichê sugere que livros voam das janelas em jogos de derby, o que normalmente não é verdade. Dado que o Celtic dominou o futebol escocês nesta época, é lógico que o Rangers terá dificuldade em vencê-los.

O problema de Clemente reside na incapacidade de capturar corações e mentes. Existem poucos vestígios do progresso do Rangers, quase 15 meses após o início do mandato do jogador de 50 anos. É por isso que ele precisa desesperadamente derrotar o Celtic. O treinador é visto, com ou sem razão, como um criador de desculpas num momento em que os Rangers precisam de uma conversa franca. O Rangers está 14 pontos atrás na Premiership. A sua forma fora de casa é péssima, visto que gastam muito mais do que qualquer outro jogador que não o Celtic. A única coisa confiável sobre os Rangers é sua falta de confiabilidade.

Os torcedores do Rangers historicamente fecharão os olhos ao estilo quando os resultados forem bons. A equipe de Clement não está cumprindo nenhuma das frentes. A suavidade dos Rangers de Clement foi comprovada nas últimas semanas, já que a forte exibição em perder uma final da Taça da Liga nos pênaltis para o Celtic foi seguido por uma derrota em St Mirren e um empate com o Motherwell. O Rangers perdeu por 2 a 0 no intervalo em Fir Park no domingo, com torcedores amotinados. A seguir, os atuais campeões, num momento em que o Rangers está ameaçadoramente carente de defensores em boa forma.

Clement vê segurança em atingir metas alternativas, como desenvolver e vender “jovens jogadores empolgantes”. Embora o Rangers possa estar prestes a melhorar nessa área, ainda houve um desperdício considerável desde que Clement substituiu o infeliz Michael Beale. Clement também foi empoderado por um regime confuso acima dele, composto por inúmeros acionistas minoritários, além de um executivo-chefe e um presidente que estão no cargo há menos de um mês. É difícil entender quem manda em Ibrox. Também não existe uma lista atraente de candidatos para ocupar um cargo de gestão onde, devido à força do Celtic dentro e fora de campo, o segundo melhor parece inevitável durante anos.

“Vejo o que todos estão fazendo para levar este clube de volta ao nível que precisa”, disse Clement. “Mas eu também sabia que seria um grande desafio. Aceitei esse desafio com toda a energia do meu corpo e continuarei assim. Eu sei que quando você não obtém os resultados que as pessoas esperam, você receberá críticas. Também sei que as pessoas dentro do clube sabem qual é o plano. Um grande passo no verão foi voltar a ser sustentável e investir em jovens jogadores.” O raciocínio de Clement aqui é sólido, mas é contradito pelas mensagens rotineiras dos Rangers sobre a necessidade de vencer agora.

Rodgers teve que resistir à sensação de que este jogo é uma “borracha morta” para seus jogadores. Na verdade, o derby continua tão bom quanto possível no front doméstico para o Celtic. Foi um pouco cômico ouvir Rodgers elogiar seus jogadores pelas recentes vitórias sobre St Johnstone e Motherwell, sem qualquer admissão do abismo entre o Celtic e tal adversário. Pense em Tolstoi versus uma criança no Scrabble. Rodgers parece querer que o mundo acredite que a Escócia oferece uma liga séria e competitiva, quando na verdade isso deixou de ser o caso há muito tempo. A Liga dos Campeões desta temporada, onde o Celtic teve um desempenho muito bom, atenuou esse debate, mas a natureza insatisfatória do Primeira Liga Escocesa frustrará Rodgers – de novo – eventualmente. Ele está, portanto, correto ao falar sobre o sentido da ocasião quando o Celtic visita Ibrox.

Se Rodgers mantiver seu caso de amor com este jogo, o crédito restante de Clement terá sido drenado do banco. O Rangers irá, portanto, procurar outro treinador, seja imediatamente ou no final desta temporada. Nenhum comentário geral de Clement alterará essa realidade. O que ele daria por três pontos e uma nova vida.