O Partido Trabalhista deveria restaurar a protecção das vítimas da escravatura moderna, que foi minada pelas recentes leis conservadoras de imigração, uma Câmara dos Lordes disse o comitê presidido pela ex-secretária geral do TUC, Frances O’Grady.

Estima-se que existam 130 mil vítimas da escravatura moderna no Reino Unido, presas em setores como a agricultura, a prostituição e os cuidados de saúde.

Num relatório publicado na quarta-feira, os pares alertam que três recentes leis de imigração aprovadas pelo último governo restringiram deliberadamente o apoio a estas vítimas que tinha sido oferecido pela inovadora Lei da Escravatura Moderna de 2015.

A comissão aponta para o facto de que se o Ministério do Interior considerar um indivíduo como uma “ameaça à ordem pública”, ou acreditar que ele solicitou apoio “de má-fé”, pode ser-lhe negada qualquer protecção, por exemplo, com poucas perspectivas de apoio judiciário para se defenderem.

O limiar de provas para tomar uma decisão inicial sobre se alguém pode ter sido traficado também foi aumentado. As regras foram reforçadas com base no facto de o sistema estar a ser explorado por migrantes ilegais, mas os pares dizem não ter encontrado provas sistémicas de abuso.

Peter Wieltschnig, oficial sênior de políticas da instituição de caridade Foco na Exploração Laboral (Flex), que prestou depoimento, disse que as vítimas foram informadas de que poderiam ser deportadas se tentassem levantar preocupações sobre o seu tratamento.

“A onda de sucessivas legislações anti-migrantes (a Lei da Nacionalidade e Fronteiras, a Lei da Migração Ilegal, a Lei da Segurança do Ruanda) dotou os traficantes de novas ferramentas para coagir as pessoas à exploração”, disse ele.

O’Grady, um Trabalho pares desde 2022, apelou ao novo governo para reforçar a protecção das vítimas da escravatura moderna.

Ela disse que um melhor apoio deveria acompanhar o esforço do governo para melhorar os direitos dos trabalhadores em toda a economia.

“O nosso relatório oferece uma lição salutar sobre as consequências de cortar o apoio às pessoas vulneráveis ​​para que sejam duras em relação à imigração, dando o chicote aos patrões através de uma regulamentação fraca do mercado de trabalho e dando ouvidos às vítimas e àqueles que as representam”, disse ela.

O relatório aponta para problemas específicos de exploração no sector dos cuidados, onde afirma ter havido “um aumento recente substancial de vítimas denunciadas”, às quais podem ser “cobradas taxas de recrutamento exorbitantes e sujeitas a condições de trabalho que desrespeitam a lei”.

Trabalho prometeu investigar o tratamento dos trabalhadores do sector. O relatório apela a que qualquer empresa que pretenda patrocinar vistos de cuidados seja inspecionada pela Comissão de Qualidade dos Cuidados, que deverá receber mais recursos para enfrentar a tarefa.

Outras recomendações específicas do relatório de Lords incluem canais de denúncia separados, para que as preocupações sobre o tratamento dos trabalhadores não sejam automaticamente transmitidas aos órgãos de fiscalização da imigração.

“Embora a flexibilidade e a partilha de informações entre agências sejam importantes, existem fortes argumentos de que a introdução de alguma forma de vias de denúncia seguras protegeria os trabalhadores explorados, permitindo-lhes denunciar os abusos sem medo de repercussões”, afirma.

Wieltschnig, do Flex, criticou o fato de a nova ministra do Interior, Yvette Cooper, ter anunciado em julho que as batidas de imigração seriam realizadas em bares de manicure e lavagens de carros, setores que ele disse serem conhecidos por um alto risco de tráfico de pessoas.

Um porta-voz do Ministério do Interior disse: “A escravatura moderna tem impactos devastadores e o novo governo está empenhado em combater este crime hediondo em todas as suas formas. Consideraremos cuidadosamente as recomendações deste relatório.

“Mantemos constantemente as nossas políticas sob revisão, a fim de melhor proteger as vítimas e garantir que trabalham de forma eficiente e eficaz.”