“Babygirl”, o filme de Nicole Kidman que estreou no Natal nos Estados Unidos e chega ao Brasil na próxima quinta-feira (9), começa com um orgasmo. E termina com um. Outros estão espalhados ao longo da trama.

Kidman interpreta Romy, uma CEO elegante e feminina de uma próspera empresa de robótica. A personagem é casada com Jacob (Antonio Banderas), um bem-sucedido diretor de teatro. Eles têm dois filhos adolescentes, e ela, às vezes, troca suas blusas com laço por um avental para preparar refeições para a família.

Até agora, tudo parece perfeito. Mas Romy está no ramo da automação, e sua vida, tanto pessoal quanto profissional, também parece automatizada. Sessões de terapia de dessensibilização por movimentos oculares e uma referência passageira ao fato de ter crescido em um culto sugerem como problemas sob as superfícies brilhantes da persoangem. Aquele primeiro orgasmo? Era falso.

Então Romy conhece em sua empresa Samuel (Harris Dickinson), um estagiário de 20 e poucos anos. Cautelosamente, eles começam um caso, com elementos de troca de poder. Logo, Romy está de bruços, no chão de algum quarto de hotel sujo, rosnando como um animal e experimentando o prazer real.

Um thriller erótico e um conto de fadas, “Babygirl” se move como uma tragédia moral, na qual uma mulher é punida por sua liberdade pessoal. Mas ousa um final feliz —”literal e figurativamente”, diz Halina Reijn, a roteirista e diretora do filme, com um sorriso— o que é incomum. É também um filme que trata a vida sexual de uma mulher na meia-idade (Kidman está deslumbrante aos 57) com uma seriedade revigorante —o que não é tão incomum quanto costumava ser.

Em 2023, houve uma abundância de romances com diferença de idade centrados em mulheres na meia-idade, com Anne Hathaway se despindo para lingerie em um quarto de hotel em “Uma Ideia de Você”; Léa Drucker brincando na grama em “Culpa e Desejo“; Kidman novamente, como uma escritora montada na estrela de ação Zac Efron em “Tudo em Família”. Volte o calendário para 2023, e você encontrará Julianne Moore assando bolos estranhamente sugestivos em “Segredos de um Escândalo”.

Adicione a isso a recente e tumultuado especial de Ali Wong, “Single Lady”, na qual ela descreve os muitos, muitos homens que estão atrás da “energia de mãe divorciada”; ou a “More: A Memoir of an Open Marriage” de Molly Roden Winter, uma sensação no último inverno; e “All Fours” de Miranda July, o livro do verão, um relato autoficcional da paixão consumidora da narradora perimenopáusica por um homem muito mais jovem.

Gillian Anderson, um símbolo sexual em seus 20 anos por “Arquivo X” e novamente em seus 50 por “Sex Education“, recentemente editou e introduziu “Want”, uma coleção de fantasias sexuais. Nos últimos anos, a televisão contribuiu com séries como “Big Little Lies”, “Catastrophe”, “Dead to Me”, “The Morning Show”, “Younger”, “And Just Like That“, grande parte da obra posterior de Kathryn Hahn e a aparentemente interminável franquia “Real Housewives”.

Historicamente, histórias com ênfase em sexo e romance heterossexuais centraram-se em mulheres que estão no pico de fertilidade, os anos em que os homens poderiam presumivelmente engravidá-las. Romances são variações da trama do casamento. A sequência presumida dessa trama? Bebês. (O que é mais sexy do que garantir seu legado genético?)

“Vivemos em um patriarcado”, diz Reijn, explicando a ausência passada de histórias sobre mulheres com mais de 40 anos. “Mesmo que pensemos que estamos emancipados, ainda estamos presos à ideia de que as mulheres são redundantes após a menopausa.”

Mas nos últimos anos, a janela de Overton da desejabilidade começou a mudar. E as cortinas são muito transparentes. Estender histórias de amor e sexo além do ponto de fertilidade feminina parece, à primeira vista, libertador e mais inclusivo. Sugere que mulheres na meia-idade são desejáveis e merecedoras de um foco narrativo que Hollywood tipicamente negou.

“Isso foi verdade por muito tempo, que mulheres em seus 40 e 50 anos e mais eram ignoradas e invisíveis”, afirma Jean Twenge, psicóloga social e autora de “Generations: The Real Differences Between Gen Z, Millennials, Gen X, Boomers, and Silents —and What They Mean for America’s Future.” “É bom que essa era esteja terminando ou pelo menos diminuindo.”

A perimenopausa ganha uma nova imagem

Em filmes passados, mulheres mais velhas sexualmente ativas eram tipicamente apresentadas como escandalosas. Veja Jane Wyman como Cary Scott em “All That Heaven Allows”, de 1955, ou Anne Bancroft como Mrs. Robinson em “The Graduate”, de 1967. (Deprimente, Bancroft tinha apenas 35 anos durante as filmagens, apenas seis anos mais velha que Dustin Hoffman, e Wyman tinha 38 para os 30 de Rock Hudson.)

Outras vezes, a mulher mais velha sexual era retratada como ridícula. Veja, por exemplo, Jennifer Coolidge como a mãe de Stifler em “American Pie”, embora Coolidge tivesse apenas 38 anos quando o filme estreou em 1999. Um filme como “How Stella Got Her Groove Back”, o romance de 1998 estrelado por Angela Bassett, de 40 anos, é a exceção.

Mas as representações recentes são geralmente mais nuançadas. À primeira vista (mesmo à segunda ou terceira vista, alguns desses filmes são realmente picantes), a principal razão para a mudança é simples. Muitas mulheres agora podem ser encontradas atrás das câmeras —como escritoras, diretoras e produtoras.

Mesmo num clima pós-MeToo, é duvidoso que tantos filmes sobre a temática seriam feitos se a cultura não estivesse repensando o que a menopausa significa e pode parecer. O fim da vida fértil, clinicamente definido como um ano completo sem um período menstrual, e a perimenopausa, os anos de mudança hormonal que a precedem, estão no meio de uma reformulação, com atrizes orgulhosamente emprestando seus nomes e semelhanças sem rugas a empreendimentos que abordem a saúde feminina.

Naomi Watts, que estrelou o romance “Adore”, em 2013, sobre diferença de idade, fundou a Stripes Beauty, uma empresa que oferece “soluções holísticas para a menopausa”. O Goop, de Gwyneth Paltrow, vende Madame Ovary, um suplemento para aliviar a mudança hormonal. Halle Berry está começando a RESPIN, uma comunidade online focada na saúde menopausal.

É um truísmo que o sexo vende. E como esses filmes, programas e empreendimentos corporativos sugerem, agora menopausa pode ser sexy.

“Estamos finalmente desvinculando a sexualidade das mulheres dos nossos anos de fertilidade”, diz Shira Tarrant, professora de estudos de mulheres, gênero e sexualidade.

Mas como Tarrant reconheceu, essa desvinculação é incompleta. E quais exatamente são esses anos férteis? Avanços na tecnologia reprodutiva aumentaram significativamente seu alcance. Atrizes, entre elas Kidman, regularmente têm filhos após os 40.

E é engraçado, especialmente para quem prefere piadas sombrias de que o espaço esteja sendo feito para histórias de mulheres maduras quando os filmes tem investido menos em sexo e a cultura está experimentando uma queda nas relações sexuais entre parceiros, em geral. Um estudo divulgado no ano passado descobriu que havia 40% menos cenas de sexo nos principais filmes de 2023 em comparação com 2000. Mesmo fora das telas, todas as gerações —não apenas os chamados “puriteens”— estão tendo significativamente menos sexo do que gerações de 20 ou 30 anos atrás.

Um verdadeiro final feliz

Os mais convencionais desses filmes —”Uma Ideia de Você” e “Tudo em Família“— giram em torno da ideia ultrajante de que um homem mais jovem pode desejar uma mulher mais velha. É isso. Que essas mulheres mais velhas devem ser desejadas, que continuam seus relacionamentos com homens mais jovens apesar das objeções de filhas mimadas, ex-parceiros críticos e da mídia sensacionalista, esse é o final feliz. O que é bom. (Quem não quer o melhor para Kidman?)

Mas ainda equaciona valor com ser desejável para homens mais jovens. Um final feliz que depende do interesse sexual contínuo de Efron não é um que eu confundiria com libertação. Ou empoderamento.

Talvez isso ajude a explicar o apelo radical de “Babygirl”. Embora seja um filme inegavelmente sexy, simpático às peculiaridades de seus personagens, não é, em última análise, sobre sexo. Para Romy, as relações com Samuel representam um portal para o autoconhecimento e a autoaceitação, um meio orgástico para um fim, em vez do fim em si. Sexo como meio de transformação tem sido um tropo para homens em filmes desde a “Era de Ouro” de Hollywood. É bom ver uma mulher recebendo um jogo igual e auto-realizador.