Quando o infame secador de cabelo Ventos de Santa Ana enfraquecer, o devastador incêndios na Grande Los Angeles área pode ser combatida do ar.

Para fazer isso, aviões e helicópteros de combate a incêndios lançaram um retardante de fogo rosa que extingue as chamas ou retarda sua propagação. Deixou casas, jardins e ruas brilhando em um rosa bizarro e brilhante.

Os retardadores de chama, por outro lado, são utilizados em materiais de construção, revestimentos de paredes, cortinas, móveis, eletrodomésticos e revestimentos de pisos para proteção contra incêndio. Estes podem incluir produtos químicos halogenados, como bromo e cloro.

Como funcionam os retardadores de chama?

Tanto os retardadores de fogo quanto os de chama possuem substâncias químicas que retardam a ignição de materiais inflamáveis, evitando ou retardando a propagação das chamas. Eles funcionam devido às suas propriedades químicas e físicas.

Durante um incêndio, os materiais se decompõem devido ao calor – conhecido como pirólise – e emitem gases, muitos dos quais são inflamáveis. Minúsculas partículas reativas, chamadas radicais, são responsáveis ​​por sustentar o fogo.

Os retardadores fazem com que os gases reajam com esses radicais, neutralizando-os. Eles interrompem as reações em cadeia dos radicais, inibindo sua combustão e forçando o fogo a queimar mais lentamente ou a não queimar.

Além disso, alguns retardadores incham em altas temperaturas, formando uma camada protetora de material carbonizado – chamada intumescência. Esta barreira isolante evita que o oxigênio e o calor cheguem ao material em chamas.

Os retardadores também desencadeiam um processo denominado decomposição endotérmica, que resfria o ambiente ao absorver calor. Isso também retarda o processo de combustão.

Por que o retardador de fogo de LA é rosa?

Corantes brilhantes feitos de óxido de ferro são adicionados à água ou agentes extintores, dando-lhes sua atraente cor rosa ou vermelha.

Isto melhora a visibilidade e a eficácia dos esforços para combater incêndios florestais. Os bombeiros e as aeronaves de combate a incêndios podem identificar mais facilmente onde os agentes extintores foram utilizados.

Como é feito o retardador de chama?

Os retardadores de fogo comuns, como o PHOS-CHEK, usado em Los Angeles, incluem fertilizantes, como polifosfato de amônio, fosfato de diamônio e sulfato de diamônio, bem como fosfato de monoamônio como retardador de fogo, argila de atapulgita e goma guar como espessantes.

Outros retardadores de chama, como o FIRESORB, contêm aditivos poliméricos que podem absorver muitas vezes o seu peso em água. Isso cria uma espessa camada protetora nas superfícies, proporcionando resistência duradoura ao calor e às chamas.

Os retardadores de fogo e chamas representam riscos para a saúde humana?

Em incêndios devastadores, como os de Los Angeles, o incêndio mortal é claramente o principal perigo – a primeira prioridade é parar os incêndios, de qualquer forma.

Mas a fumaça e a mistura tóxica de partículas microscópicas no ar também são perigosas. Essas partículas podem penetrar nos pulmões e na corrente sanguínea, causando problemas respiratórios e cardíacos.

Em 2024, a Associação de Alzheimer publicou um estudo mostrando que a exposição à fumaça de incêndios florestais tem um impacto muito pior sobre o cérebro do que todos os outros tipos de poluição atmosférica. O risco de demência aumenta significativamente, de acordo com o estudo.

Portanto, os retardadores de fogo e chamas tornam a vida cotidiana mais segura. No entanto, o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental dos EUA cita um conjunto crescente de provas científicas de que os produtos químicos encontrados em alguns retardadores podem ser prejudiciais tanto para os animais como para os seres humanos.

As crianças são particularmente vulneráveis ​​aos efeitos tóxicos de alguns retardadores porque os seus cérebros e outros órgãos ainda estão em desenvolvimento.

Os retardadores de chama halogenados, que normalmente contêm bromo ou cloro, são considerados especialmente prejudiciais ao meio ambiente e à saúde humana. Nos incêndios, libertam dioxinas e furanos altamente tóxicos, que danificam o sistema nervoso e têm sido associados ao cancro.

Além disso, alguns produtos químicos contidos nos retardadores de chama não podem ser decompostos no meio ambiente e acumulam-se nos corpos dos organismos vivos, subindo na cadeia alimentar. Eles foram detectados em leite maternopeixes e outros organismos, indicando um perigo potencial para a saúde.

Como os retardadores de fogo e chamas prejudicam o meio ambiente?

Os retardadores de chama contendo compostos de fósforo deixam grandes quantidades de fosfatos e resíduos químicos nos solos e nos sistemas de água. Isto pode levar à eutrofização, uma acumulação de nutrientes, especialmente fosfatos e nitratos, nas águas subterrâneas. Isso pode causar proliferação excessiva de algas, que esgotam o oxigênio da água.

De acordo com um oficial de comunicação da Perimeter Solutions, que fabrica o PHOS-CHEK — o retardante de fogo usado nos incêndios florestais de 2025 em Los Angeles – é foi testado pelo Serviço Florestal do USDA para garantir que é seguro.

No entanto, foi demonstrado que quando os bombeiros e os residentes locais são expostos a quantidades excessivas de partículas de fumo de um incêndio e de um retardador de fogo ao mesmo tempo – mesmo que seja considerado seguro – a combinação pode causar irritações nas vias respiratórias e na pele de uma pessoa. .

Os pesquisadores também detectaram metais pesados ​​no meio ambiente após o uso de retardadores de fogo. Entre esses metais estavam o cromo e o cádmio, que são prejudiciais à saúde humana e o meio ambiente.

Este artigo foi publicado originalmente em alemão. Foi alterado em 23 de janeiro de 2025 para distinguir entre retardadores de fogo e retardadores de chama.