Todos os anos, pelo menos um satélite é destruído por uma colisão de lixo espacial. Com mais de 130 milhões de detritos agora presos em órbita ao redor da Terra, a Agência Espacial Européia (ESA) espera que esse número aumente.

Combinada com a crescente frequência de lançamentos de espaço comercial, que agora representam a maioria das entradas na órbita da Terra, a ESA está alertando colisões com satélites podem interromper severamente os serviços vitais, como serviços de GPS e monitoramento de desastres ambientais.

Satélites A Orbiting Earth agora faz manobras regulares de prevenção de colisões para evitar danos a – ou à destruição – essa infraestrutura espacial crítica. Essas manobras de evasão também Impacto astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).

“Dependemos dos satélites como fonte de informação para nossa vida diária, da navegação, a telecomunicações, os serviços, a observação da Terra, incluindo defesa e segurança”, disse o diretor -geral da ESA, Josef Aschbacher, à DW.

Em sua conferência anual de detritos espaciais, a ESA pediu uma ação rápida para limpar o lixo feito pelo homem-geralmente fragmentos de naves espaciais ou satélites desativados.

A ESA estabeleceu uma carta de detritos zero, com 17 nações européias assinando em 2023. O México e a Nova Zelândia ingressaram no ano passado.

Um ferro -velho voador

O problema dos detritos é direto: a órbita da Terra está ficando mais cheia à medida que mais satélites chegam e a tecnologia morta não é removida.

Até os menores pedaços de detritos espaciais – medindo um milímetro de diâmetro – podem causar grandes danos à nave espacial funcional e satélites.

Há uma década, o satélite climático Copernicus Sentinel-1a sofreu um dente de 5 cm de largura (1,9 polegada) de um projétil espacial de 2 milímetros.

Não afetou as operações do satélite, mas destacou os riscos de colisões com detritos espaciais. Objetos maiores podem destruir satélites inteiros.

“Um pedaço de detritos de um centímetros tem a energia de uma granada de mão”, disse Tiago, engenheiro principal do Escritório de Espaço Limpo da ESA, ao DW.

Há pelo menos um milhão de pedaços tão maiores de detritos voando hoje em torno da órbita da Terra. Toda colisão corre o risco de criar centenas de mais peças de detritos-um fenômeno de reação em cadeia conhecida como efeito Kessler.

“Isso seria muito desastroso e muito prejudicial, porque as órbitas inteiras são inutilizáveis. Portanto, não seria possível categorias inteiras de uso de satélite”, disse Aschbacher.

Um problema ambiental acima e abaixo da terra

Embora todas as naves espaciais correm o risco de colidir com lixo espacial, os satélites de monitoramento ambiental podem estar no perigo mais imediato.

Satélites como os Sentinels de Copérnico fornecem monitoramento em tempo real da Terra clima e clima. Eles também podem fornecer aos cientistas e governos dados vitais sobre desastres naturais, como incêndios florestais e erupções vulcânicas, secas e inundações.

Se mesmo uma parte dessas constelações de satélite fosse eliminada, isso poderia interromper severamente toda a operação de coleta de dados.

“Cerca de 70% a 80% de todas as informações (clima e ambiente) que obtemos são de satélites. Se esses satélites em órbita estiverem em perigo, nossa capacidade de prever mudanças climáticas no futuro (…) certamente está ameaçada”, disse Aschbacher.

“Não é apenas a previsão, mas também a mitigação das mudanças climáticas, seja o aumento do nível do mar, tempestades, furacões ou outros efeitos que estão chegando com o aquecimento global – o derretimento de gelo, o derretimento de grandes áreas de gelo e assim por diante”, acrescentou.

Octopus Arms to Roadside Service no espaço

Uma quantidade muito pequena de detritos espaciais cai de volta à terra, mas A grande maioria está presa em órbita.

Corrigir o problema do lixo espacial não é simples, mas as agências espaciais estão trabalhando em uma variedade de tecnologias que, em alguns casos, retirariam os detritos do espaço e o devolveriam à Terra.

Nenhuma missão alcançou esse feito ainda, mas a ESA está programada para tentar com seu Missão ClearSpace-1 Em 2028. A missão usará os braços robóticos para remover o satélite ProBA-1 do tamanho da mala da órbita baixa da Terra.

Soares disse que outros conceitos incluem o uso de uma estrutura de rede para “peixes” satélites fora da órbita, mas são caros-e ainda não comprovados-pedaços de equipamento.

Outra abordagem considerada é criar protocolos para descomissionar a tecnologia espacial não utilizada. As agências espaciais estão pesquisando métodos para explodir a tecnologia morta fora de perigo com os suprimentos de combustíveis incorporados em futuras naves espaciais.

Outros estão investigando a tecnologia que permitiria a reentrada controlada da espaçonave redundante de volta à Terra. A ESA pretende adotar o mantra “reduzir, reutilizar, reciclar” da sustentabilidade ambiental no espaço.

Em vez de enviar tons espaciais, pode ser viável desenvolver uma espécie de “assistência na estrada” que executa reparos em satélites e estende sua vida útil.

“Estamos procurando, a longo prazo, não apenas na remoção, também estamos analisando o que chamamos de ‘economia circular no espaço'”, disse Soares.

Como ele explicou, isso é “promover novas missões que significam não apenas para remover o objeto da órbita, mas tentar repará -lo e reutilizar peças e, eventualmente, reciclá -las”.

Editado por: Fred Schwaller