EU usado para equiparar um calendário lotado a uma vida plena. Meus dias eram reservados, com bastante antecedência, para jantares fora, testes em bares, aulas de ginástica, idas ao cinema – atividades que eu sabia serem benéficas ou gratificantes.

Eu estava determinado a tornar o trabalho menos central em minha vida: eu não poderia me esgotar quando tinha tantas outras coisas acontecendo, pensei. Mas quando chegou o momento de levar a cabo os meus planos, tive a tendência de descobrir que tinha sido demasiado optimista – não só sobre o quanto era possível espremer num dia, mas também sobre o meu entusiasmo em fazê-lo.

À medida que o meu humor e os meus níveis de energia continuavam a deteriorar-se, as ocasiões sociais pareciam cada vez mais como outra obrigação – algo que eu tinha de fazer, em vez de algo que queria fazer. Chegar para jantar com amigos tornou-se semelhante a uma reunião de trabalho; eles registraram o mesmo no meu calendário.

Por fim, percebi que o ato de agendar com muita antecedência estava me roubando a oportunidade de me divertir. Eu tinha feito esses planos de um ponto de vista hipotético, sem levar em conta a possibilidade muito real de estar cansado, estressado ou simplesmente sem humor.

Claro, isso significava que eu também não era a melhor companhia. Correr de um compromisso para outro significava que muitas vezes eu chegava confuso, distraído e atrasado. Invariavelmente, eu também saía prematuramente, para cumprir minha agenda apertada.

Mudar-me para Norwich me ajudou a quebrar esse hábito. Em Londres, a maioria dos meus amigos tinha uma agenda tão cheia quanto a minha; muitas vezes, nossa única chance de nos vermos significava combinar um encontro com três semanas ou mais de antecedência. Em Norwich, quase todo mundo que conheço mora a meia hora de caminhada de mim, com muitos cafés, pubs e restaurantes maravilhosos entre eles.

Poucos meses depois de me mudar, redescobri a alegria da espontaneidade. Meus dias eram necessariamente mais vazios porque eu tinha menos amigos locais. Na paz e no sossego, passei a entender melhor como eu realmente gostava de passar meu tempo – e era muito mais fluido do que eu imaginava.

Fiquei surpreso com o quanto me beneficiei por passar mais tempo sozinho. Dei comigo a ter ideias brilhantes e pensamentos interessantes que suspeito que me teriam escapado se tivesse continuado a um ritmo alucinante. Então, como resultado dessa nova amplitude, comecei a entrar em sintonia com os meus desejos – o que eu queria fazer em um determinado momento.

Minha agenda recém-definida significava que, se eu terminasse o trabalho do dia e tivesse vontade de ver um filme ou tomar uma cerveja, eu poderia. O ato de registrar e agir de acordo com esses impulsos apenas os tornou mais assertivos. Comecei a entender o que todos aqueles livros de autoajuda significavam sobre ser o seu “eu autêntico”.

Minha agenda lotada me fez sentir como um cachorro sendo puxado pela coleira, sem permissão para parar e cheirar as flores. Fazer menos planos e me dar mais tempo “livre” realmente fez meus dias parecerem mais preenchidos. Agora, se encontro um amigo na rua, paro e converso, ou até acompanho suas tarefas. Também fiz alguns novos amigos, apenas por desacelerar. Você ficaria surpreso com a quantidade de rostos que se tornam familiares quando você nem sempre está correndo para outro lugar.

De certa forma, sair de Londres também me tornou um amigo melhor para aqueles que deixei para trás. Posso não vê-los com tanta frequência como quando morávamos na mesma cidade, mas mesmo de longe acho que estou mais atento e sintonizado com o que eles estão passando, porque tenho tempo, energia e espaço mental para estar tão . E quando fazemos planos – para eu visitar Londres, ou para eles virem para Norwich – esse é muitas vezes o único plano que fazemos: passar algum tempo juntos e simplesmente desfrutar.