No dia seguinte pior acidente da história do país, matando 179 pessoasa Coreia do Sul anunciou na segunda-feira, 30 de dezembro, o lançamento de um “inspeção completa” dos 101 aviões Boeing 737-800 utilizados pelas companhias aéreas do país, até 3 de janeiro.

Um vídeo do acidente ocorrido na manhã de domingo, transmitido pelo canal local MBC, deu a volta ao mundo: vemos um avião pousando no aeroporto de Muan (sudoeste) de barriga, com fumaça saindo de seus motores, antes de bater em uma parede no final da pista e sendo envolvido pelas chamas. Este Boeing 737-800 da companhia aérea sul-coreana de baixo custo Jeju Air, vindo de Bangkok, transportava 175 viajantes e seis tripulantes. Todos os seus passageiros morreram, segundo o balanço final dos serviços de emergência, com exceção de uma hospedeira e de um comissário.

As pessoas a bordo, dois cidadãos tailandeses e os demais cidadãos sul-coreanos, tinham idades entre 3 e 78 anos. As identidades de 146 das 179 mortes foram confirmadas até agora, segundo o vice-ministro da Aviação, Joo Jong-wan. O país declarou luto nacional de sete dias e as bandeiras foram hasteadas a meio mastro, com o presidente interino Choi Sang-mok no local da tragédia para uma cerimónia de comemoração.

A arquitetura do aeroporto em questão

Segundo as autoridades, a causa da tragédia foi uma colisão com pássaros, que assombra os pilotos, principalmente quando se trata de aviões a jato cujos motores podem perder potência rapidamente ou parar completamente após sugarem um pássaro. Apesar desta tese, os críticos centram-se cada vez mais na arquitectura do aeroporto.

“Apesar da emergência, o pouso foi notavelmente bem executado”sublinha Kim Kwang-il, professor de ciências aeronáuticas na Universidade Silla e ex-piloto, à Agence France-Presse (AFP). Mas “Normalmente não existe um obstáculo tão sólido no final da pista, isso vai contra os padrões internacionais de segurança da aviação recomendados pela (…) a Organização da Aviação Civil Internacional e a Agência da União Europeia para a Segurança da Aviação. A estrutura em questão causou a queda do avião e pegou fogo”ele diz. “A maioria dos passageiros morreu por causa deste obstáculo, é perturbador”lamenta, apelando à responsabilização das autoridades aeroportuárias.

No âmbito da investigação, as caixas pretas – o gravador de voz da cabine e o gravador de dados de voo – foram encontradas no domingo. A Agência Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos compôs “uma equipe de investigadores americanos”incluindo a Boeing, por ” ajuda ” as autoridades sul-coreanas.

Um novo incidente relatado no mesmo modelo de aeronave

Na manhã de segunda-feira, outro Boeing 737-800 da Jeju Air encontrou um problema no trem de pouso, já atribuído no domingo. “O capitão contatou o controle de solo e, após tomar medidas adicionais, o trem de pouso voltou ao funcionamento normal. Porém, foi decidido retornar ao aeroporto” de Gimpo (noroeste) logo após a decolagem, disse Song Kyung-hoon, funcionário da empresa, à imprensa.

O acidente de Muan é o primeiro acidente fatal da Jeju Air, que apresentou seu “sinceras desculpas”. O setor de transporte aéreo da Coreia do Sul é considerado geralmente confiável pelos especialistas, sendo tais tragédias muito raras. O acidente mais mortal ocorrido na Coreia do Sul até domingo foi o acidente numa colina perto do aeroporto de Pusan-Gimhae de um Boeing 767 da Air China vindo de Pequim, que deixou 129 mortos em 15 de abril de 2002.