A Coreia do Sul convocou o embaixador russo em Seul para protestar “nos termos mais fortes” contra o relatado envio de milhares de tropas norte-coreanas para ajudar a Rússia na sua guerra contra a Ucrânia.

O primeiro vice-ministro das Relações Exteriores, Kim Hong-kyun, disse ao enviado russo Georgy Zinoviev que a participação das tropas norte-coreanas na guerra violava as resoluções da ONU e exigia a sua retirada imediata, disse o Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul em um comunicado na segunda-feira.

“Condenamos a cooperação militar ilegal da Coreia do Norte, incluindo o envio de tropas para a Rússia, nos termos mais veementes”, disse Kim, acrescentando que o envio representa uma séria ameaça à segurança do país. Coréia do Sul e outros países. “Responderemos em conjunto com a comunidade internacional, mobilizando todos os meios disponíveis contra atos que ameacem os nossos principais interesses de segurança.”

A decisão de chamar Zinoviev reflecte a raiva crescente na Coreia do Sul, Ucrânia e os EUA sobre o aparente envio de tropas norte-coreanas como parte de um acordo militar secreto firmado este ano pelo presidente russo, Vladimir Putin, e pelo líder da Coreia do Norte, Kim Jong-un.

O serviço nacional de inteligência da Coreia do Sul disse na semana passada que a Coreia do Norte enviou um contingente inicial de 1.500 membros das forças especiais ao Extremo Oriente russo para treinamento em bases militares locais, acrescentando que se esperava que eles prestassem serviço ativo na guerra na Ucrânia.

Na sexta-feira, a agência de espionagem disse que a Coreia do Norte planeava enviar cerca de 12 mil forças especiais para apoiar a Rússia, possivelmente para compensar perdas substanciais de tropas russas e a falta de substitutos.

Também divulgou imagens de satélite que mostram o primeiro destacamento de soldados de elite norte-coreanos transportados por navios militares russos para Vladivostok entre 8 e 13 de outubro.

“A Coreia do Norte transportou as suas forças especiais para a Rússia através de um navio de transporte da Marinha Russa, confirmando o início da participação militar da Coreia do Norte”, afirmou.

A Casa Branca não pôde confirmar os relatos de que as tropas norte-coreanas estavam a lutar pela Rússia, mas um porta-voz do conselho de segurança nacional disse que, se for verdade, isso “marcaria um desenvolvimento perigoso na guerra da Rússia contra a Ucrânia”.

Autoridades ucranianas divulgaram na segunda-feira um vídeo que pretende mostrar dezenas de recrutas norte-coreanos fazendo fila para receber uniformes militares russos.

O vídeo, publicado pelo Centro de Comunicação Estratégica e Segurança da Informação – parte do Ministério da Cultura e Informação ucraniano – parece mostrar os soldados à espera para recolher malas, roupas e outros artigos do pessoal de serviço russo.

“Recebemos este vídeo das nossas próprias fontes”, disse Ihor Solovey, chefe do centro, à Associated Press, acrescentando que não foi capaz de fornecer verificações adicionais devido a questões de segurança.

“O vídeo mostra claramente cidadãos norte-coreanos recebendo uniformes russos sob a direção dos militares russos”, disse ele. “Para a Ucrânia, este vídeo é importante porque é a primeira evidência em vídeo que mostra a Coreia do Norte participando na guerra ao lado da Rússia. Agora, não apenas com armas e munições, mas também com pessoal.”

O centro afirmou que a filmagem foi feita por um soldado russo nos últimos dias. Não foi informado como obteve o clipe e a localização é desconhecida.

Putin e Kim não revelaram detalhes do acordo, acordado durante a visita do presidente russo a Pyongyang em junho. Os países também negaram que a Coreia do Norte tenha fornecido munições e mísseis à Rússia.

Essas negações foram contestadas por autoridades ucranianas, sul-coreanas e norte-americanas. Na sexta-feira, a inteligência sul-coreana disse que a Coreia do Norte forneceu à Rússia mais de 13 mil contêineres com projéteis de artilharia, mísseis, foguetes antitanque e outras armas letais desde agosto.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que o envolvimento norte-coreano na guerra “aumentaria significativamente” o nível de ameaça e instabilidade na região.

Falando durante seu discurso noturno em vídeo no domingo, Zelenskyy disse que evidências de satélite e vídeo das tropas norte-coreanas provavam que outro país havia efetivamente entrado na guerra e exigia uma resposta robusta dos aliados de Kiev.

“Estou grato aos líderes e representantes dos estados que não fecham os olhos e falam francamente sobre esta cooperação em prol de uma guerra maior”, disse ele. “Esperamos uma reação normal, honesta e forte de nossos parceiros sobre isso.”

A Coreia do Norte não comentou os relatos de que está a enviar tropas para lutar ao lado da Rússia.