Khan Younis, Faixa de Gaza, Palestina – Com o coração pesado, olhos atentos e mãos trêmulas, Abu Muhammed Ghaith vasculhou meticulosamente os grossos sacos de náilon usados ​​como mortalhas improvisadas para os mortos em Gaza. Dentro do necrotério do Hospital Nasser, na cidade de Khan Younis, no sul, ele esperava encontrar vestígios de seu filho desaparecido. Em vez disso, ele encontrou apenas partes de corpos não identificadas e restos mortais fragmentados.

A visão o deixou caído no chão, dominado pela dor e pela exaustão. Mesmo assim, ele reuniu forças e continuou procurando por qualquer vestígio de Muhammed, de 17 anos, mudando seu foco dos corpos para itens pessoais: um par de sandálias remendadas com plástico amarelo ou um suéter laranja, uma jaqueta preta, calças de treino – qualquer coisa que poderia pertencer ao seu filho.

“Alguém viu uma sandália remendada com sola amarela? Por favor, se você encontrar, me avise”, implorou Abu Muhammed a outras pessoas que, como ele, foram ao necrotério na manhã de terça-feira para procurar seus entes queridos entre os restos de dezenas de corpos que a Defesa Civil Palestina salvou dos escombros em Rafah, ao sul de Khan Younis, na fronteira egípcia. Lágrimas escorriam por seu rosto quando ele caiu de joelhos e encostou-se na parede. “Não estou mais procurando pelo corpo dele – apenas pela sandália. Você vê onde chegamos? ele murmurou, uma mistura de tristeza e desamparo em sua voz.

UM cessar-fogo que entrou em vigor no domingo entre Israel e o Hamas permitiu que centenas de milhares de palestinianos regressassem às suas casas, na sua maioria demolidas, em Rafah e noutros locais da Faixa de Gaza. Os bombardeamentos implacáveis ​​durante 15 meses levaram quase 2 milhões de palestinianos em Gaza ao deslocamento, muitos sem a oportunidade de recuperar adequadamente os corpos dos entes queridos que morreram sob os bombardeamentos e os escombros.

A infra-estrutura devastada e o facto de Israel ter como alvo as ambulâncias e a defesa civil também dificultaram a sua capacidade de chegar aos locais atingidos pelas bombas.

Muhammed está desaparecido desde novembro. Ele havia deixado o campo de deslocados da família em al-Mawasi para o que disse ser uma viagem rápida para recuperar pertences de sua casa em Rafah.

Ele nunca mais voltou.

Abu Muhammed tem certeza de que seu filho foi morto por fogo ou bombardeio israelense enquanto tentava voltar para casa. “Ele queria trazer alguns de nossos pertences e voltar para o acampamento. Mas ele não trouxe nada e também não voltou”, disse ele à Al Jazeera.

‘Alguns ossos’

Nos dias desde que os militares israelitas se retiraram parcialmente de Rafah, as equipas de resgate locais e o pessoal médico recuperaram dezenas de restos mortais e partes de corpos, que foram transportados para os hospitais Nasser e Europeus em Khan Younis para identificação. Com a notícia circulando, famílias com entes queridos desaparecidos migraram para esses locais, na esperança de encontrar uma solução.

Para Abu Muhammed, era a última esperança que ele tinha para encontrar seu filho.

Desde o dia em que desapareceu, Abu Muhammed não poupou esforços para procurá-lo. Ele contatou a Cruz Vermelha, o Ministério da Saúde e qualquer pessoa que pudesse ajudar. Ele até voltou para sua casa destruída em Rafah, vasculhando os escombros. “Eu procurei em todos os lugares. Sua mãe está à beira de enlouquecer e suas irmãs estão desesperadas por respostas”, disse ele.

A guerra matou cerca de 47 mil pessoas, segundo o Ministério da Saúde de Gaza. No entanto, a revista médica Lancet, de renome mundial, espera que o número real de mortes seja 41 por cento maior do que o pedágio anunciado.

Em maio, o braço humanitário das Nações Unidas, OCHA, disse que se acreditava que mais de 10 mil pessoas estariam enterradas sob os escombros em Gaza, acrescentando que poderia levar até três anos para recuperar esses corpos, dadas as ferramentas muito primitivas existentes no território. .

Depois de horas vasculhando os escombros de sua casa destruída em Rafah, Faraj Abu Mohsen, de coração partido, não encontrou nenhum vestígio de seu filho. No regresso a Khan Younis, onde a sua família está deslocada, o homem de 42 anos encontrou partes de corpos e roupas rasgadas a cerca de 200 metros das ruínas da sua casa – itens que reconheceu como pertencentes ao seu filho.

“Eu havia perdido a esperança de encontrá-lo vivo. Ao voltar para Khan Younis depois de procurar o dia todo, meu pé bateu em alguns ossos. Afastei-os e descobri roupas que pertenciam ao meu filho – camisa preta, calça azul e tênis. Eu sabia que era ele”, lembrou Faraj, com tristeza. Ele reuniu os restos mortais em um saco, enterrou o que pôde e prometeu voltar para procurar mais.

“Nenhum de nós imaginava que tudo o que nos restaria seriam alguns ossos”, disse ele, com a voz carregada de tristeza.

Desafios de identificação

Dentro e fora do necrotério do Hospital Nasser, uma cena comovente se desenrolou. Famílias desesperadas descreveram características físicas ou roupas na esperança de identificar seus entes queridos.

“Meu filho recentemente fez um implante dentário”, disse uma mãe.

Outro pai gritou: “Ele estava vestindo jeans”.

Outros falaram de altura, constituição física ou itens exclusivos, como um chapéu de cowboy ou uma sandália remendada.

Somando-se à dor estavam os rótulos rígidos escritos nas mortalhas: “Crânio sem maxilar inferior”, “Fragmentos de ossos”, “Caixa torácica” ou “Membros superiores e inferiores”. Em vez de nomes e idades, as equipas médicas documentaram os detalhes deixados pelos palestinianos mortos pela artilharia israelita para ajudar as famílias a identificar os restos mortais. Ao lado dessas notas estavam descrições de itens pessoais encontrados com os restos mortais – anéis, relógios, sapatos ou carteiras de identidade danificadas.

A falta de capacidades de testes de ADN em Gaza dificulta significativamente os esforços de identificação, explicou o Dr. Ahmed Dhahir, consultor de medicina forense do Ministério da Saúde de Gaza, acrescentando que Israel há muito que restringe a entrada de equipamento de testes de ADN na Faixa. “Sem esta tecnologia, muitos corpos permanecem não identificados, deixando as famílias numa angústia perpétua”, disse ele.

O Dr. Dhahir descreveu o processo de identificação: os restos mortais são primeiro recuperados pelas equipes de resgate e depois examinados e documentados. Detalhes como local de recuperação, data e quaisquer itens pessoais são registrados. Dado o estado em que estes corpos foram encontrados, os peritos forenses baseiam-se fortemente em provas circunstanciais, como roupas ou pertences, para orientar as famílias.

“Seguimos o protocolo legal mantendo os corpos por até 48 horas para permitir que as famílias tenham a oportunidade de identificá-los. Depois disso, os restos mortais são enterrados pelo Ministério de Doações e Defesa Civil em um cemitério designado, com números e registros específicos mantidos para potencial identificação futura caso equipamentos de teste estejam disponíveis”, disse o Dr. Dharir.

Ele também observou que um terço dos restos mortais recuperados em Rafah até agora – cerca de 150 casos – permanecem não identificados.

“Os casos mais desafiadores são aqueles que envolvem restos parciais: crânio, ossos de perna ou fragmentos de caixa torácica. Estes são cuidadosamente numerados e catalogados, mas sem testes de ADN, a identificação definitiva é muitas vezes impossível”, acrescentou.

Famílias no limbo

Os actuais recursos forenses em Gaza são limitados, com apenas três especialistas disponíveis na região sul e nenhum na região norte, explicou o Dr. Dhahir, acrescentando que esta escassez sobrecarregou um sistema já sobrecarregado, especialmente com o grande volume de restos mortais recuperados na sequência dos ataques israelitas.

Para famílias como a de Abu Muhammed, a incapacidade de localizar ou identificar entes queridos prolonga o seu luto. “Só queremos saber o seu destino”, disse Abu Muhammed. “Mesmo que tudo o que resta do meu filho seja um osso, queremos enterrá-lo e dizer adeus.”

As equipas forenses enfrentam uma pressão crescente, não só das famílias, mas também do crescente acúmulo de restos mortais. O Dr. Dhahir enfatizou a necessidade de assistência internacional. “Precisamos urgentemente de equipamentos de teste de DNA e de especialistas treinados para ajudar a identificar as vítimas. Não se trata apenas de encerramento para as famílias – é uma necessidade humanitária”, disse ele.

À medida que os esforços continuam, as famílias agarram-se à esperança, por mais tênue que seja. Para Abu Muhammed, a busca pelo filho tornou-se um ritual diário, que ele não pode abandonar, apesar do impacto emocional. “Já perdi a conta das mortalhas que abri. Não sei se algum dia o encontrarei, mas continuarei procurando”, disse ele.

A tragédia dos restos mortais não identificados sublinha o custo humano mais amplo do conflito. Para além do impressionante número de mortos, existe uma realidade igualmente dolorosa: famílias deixadas no limbo, à procura de respostas no meio dos escombros das suas vidas.

Para muitos, o encerramento parece um sonho inatingível – um sonho roubado pela guerra e pela falta de recursos para curar as suas feridas.

Esta peça foi publicada em colaboração com por exemplo.