‘Gerald Durrell era mágico”, canta David Attenborough na capa desta coleção do querido naturalista e autor que morreu em 1995. Escolhido pela viúva de Durrell antes de seu centenário em janeiro, inclui peças de revistas, palestras de rádio, cartas, introduções a outras pessoas. livros e uma seleção do vasto arquivo de seus escritos inéditos. O que une as peças é a magia característica da qual fala Attenborough, cuja carreira é paralela e contraposta à de Durrell. Pode ser melhor descrito como o dom de encontrar maravilhas em todos os lugares. Aqui está Durrell, em um livro de memórias não publicado, sobre os quatro anos que passou quando criança na Corfu antes da guerra. “Folha em botão, lagarta em borboleta, girino em sapo ou sapo, fui cercado de milagres. Eu estava cercado por magia, como se Merlin tivesse passado e tocado casualmente a ilha com sua varinha.”

É irónico, claro, que Durrell afirmasse odiar escrever e só tenha lançado o primeiro dos seus 40 livros em 1953, como forma de financiar as suas viagens de recolha de animais à África e à América do Sul. Numa carta escrita no ano seguinte ao seu irmão mais velho, o romancista Lawrence Durrell, ele expressa quase desprezo pelo que ironicamente chama de minha “conquista ‘literária’”: “a única coisa que me preocupa é há quanto tempo o grande público britânico está vou continuar a ler esse tipo de lama sem ficar entediado. Hart-Davis (seu editor) parece pensar que posso fazer muito mais sem prejudicar meu mercado.” Ele termina pedindo a “Larry” que se apoie em qualquer amigo “fedorento de rico” que possa estar preparado para desembolsar £ 10.000 para que ele possa iniciar um “Trust ou organização… para a criação daquelas formas de vida animal que estão nas fronteiras”. de extinção.” A essa altura, ele imaginava o Caribe como um local provável, mas cinco anos depois foi em outra ilha encantada, Jersey, que ele conseguiu abrir o zoológico e o fundo de conservação da vida selvagem que ainda leva seu nome.

O livro mais famoso de Durrell continua sendo My Family and Other Animals (1956) e para aqueles que não se cansam dele, há aqui uma chance de revisitar a vila rosa-morango, com seu jardim de vida selvagem ensolarada e o efervescente Spiro, motorista de táxi que virou mordomo e cuida dos Durrells com carinho, “como se fôssemos crianças um pouco fracas de espírito”. Theo também está aqui, o cientista polímata que presenteia Gerry com seu primeiro microscópio de bolso para que o menino naturalista possa espiar com admiração ainda mais concentrada as requintadas tocas forradas de seda das aranhas de alçapão que estão espalhadas por toda sua nova ilha natal.

Mais valiosas para um completista de Durrell como eu são as peças obscuras, efêmeras na verdade, que preenchem lacunas importantes na narrativa biográfica. Um artigo de revista de 1989 fornece a história de origem de Roger, o amado cachorro que se torna o sábio presidente da vida de Gerry em Corfu. Acontece que o Airedale-cross começou a vida como o menor da ninhada em um pet shop de Bournemouth e passou seu primeiro ano sendo ensinado a valsar por um jovem e entediado Gerry preso em uma sala de estar suburbana. Não é de admirar que ele floresça quando for apresentado às delícias de folhear a areia quente do Egeu ou de morder as galinhas soltas enquanto elas saltam subitamente das sebes fúcsia.

Em outro artigo esquecido de 1971, aprendemos sobre o primeiro emprego de Gerry após o retorno da família à Inglaterra no início da guerra. Na época, com 15 anos, mas fingindo ter quase 17, ele se torna balconista em outro pet shop de Bournemouth, especializado em peixes, cobras, lagartos e sapos. Com seu estilo característico, Durrell faz anotações de campo sobre o dono da loja, Sr. Romilly, a quem ele descreve como um espécime que exibe trinados estranhos, medos obsessivos e pânicos repentinos. Noutro artigo, escrito apenas três anos antes da sua morte, Durrell relata o seu próximo trabalho no zoo de Whipsnade, em Bedfordshire, como “o estranho rapaz-fera”, uma espécie de guardião júnior de todas as espécies. É então que se apaixona pela girafa, pelo seu “corpo elegante, pelo seu estranho silêncio, pelos seus enormes olhos líquidos, com pestanas grossas como um tapete de Astracã”.

Na verdade, é incomum que Durrell gaste tantas palavras sobre um animal tão espetacular. No seu trabalho de conservação e escrita, fez questão de se concentrar nos “pequenos trabalhos marrons”, aquelas espécies nada glamorosas de quem ninguém sentiria falta até que fosse tarde demais. Criaturas como o peixe limpador da Grande Barreira de Corais, que corre por aí aspirando parasitas de peixes maiores antes de “recuar para admirar seu trabalho, como cabeleireiros admirando a criação de um novo penteado”. Ou que tal a grande barata sibilante de Madagáscar, “uma fera do tamanho de uma pequena tangerina, com uma formidável variedade de pontas e espinhos no corpo e nas pernas castanho chocolate”, que, quando capturada, ronrona alto. A lista dessas criaturas subestimadas se desenrola deliciosamente. Há o sapo peludo, o esquilo estrondoso, o guarda-chuva, o sapo paradoxal e o (francamente irresistível) pinguim-fada, que zurra como um burro. Verdadeiramente, há magia aqui.