Os habitantes perturbados e furiosos de Mayotte gritaram as suas queixas ao presidente francês, Emmanuel Macron, quando este visitou a ilha, cinco dias depois de ter sido devastado por um ciclone.

No topo da lista estava a falta de água e comida e o medo de saques.

Macron, que esteve no território ultramarino francês na quinta-feira para avaliar a destruição causada pelo ciclone Chido, disse que prolongaria a sua viagem por um dia para poder inspecionar áreas remotas do arquipélago do Oceano Índico. Ele declarou um dia nacional de luto na segunda-feira.

As equipes de emergência ainda procuravam sobreviventes e forneciam a ajuda desesperadamente necessária.

“Senhor Presidente, ninguém se sente seguro aqui”, disse uma mulher a Macron durante a sua visita ao centro hospitalar de Mamoudzou. “As pessoas estão brigando pela água.”

Enquanto Macron conversava com os funcionários do hospital, um funcionário disse baixinho: “Mais dois dias e não poderemos mais alimentar os pacientes. Estou enojado.

Um homem do grupo chamou a atenção do presidente para os saques, dizendo que os ladrões poderiam facilmente entrar em casas cujos telhados foram arrancados, apesar do toque de recolher noturno.

“Senhor Presidente, tememos que isto se esteja a tornar como o Haiti”, disse ele, referindo-se ao país caribenho assolado pela pobreza e pela criminalidade que está em estado de emergência desde Março.

Macron respondeu prometendo fazer “tudo ao meu alcance para que você tenha água, comida e eletricidade” e prometeu “reconstruir” Maiote. Suas garantias tiveram uma recepção mista, da esperança à incredulidade. O presidente disse aos jornalistas que iria intensificar a luta contra a imigração ilegal, “ao mesmo tempo que reconstruiria escolas, reconstruiria casas, reconstruiria o hospital, e assim por diante”.

“Não deixem ninguém dizer que o governo jogou a toalha”, acrescentou.

A visita do presidente ocorreu depois que Paris declarou medidas de “catástrofe natural excepcional” para Mayotte na noite de quarta-feira.

Mayotte, localizada perto de Madagáscar, na costa do sudeste de África, é a região mais pobre de França. O avião de Macron transportava 20 médicos, enfermeiros e pessoal da segurança civil, bem como quatro toneladas de alimentos e produtos sanitários. “Não vá embora tão cedo”, implorou um oficial de segurança do aeroporto, Assan Halo, ao presidente quando ele chegou. “Não temos mais nada.”

Alguns transeuntes zombaram do comboio presidencial ao passar por um posto de gasolina, onde os carros faziam fila em uma longa fila na esperança de conseguir combustível. “É uma loucura”, disse um policial de Mayotte, pedindo para não ser identificado. “Você tem a sensação de que o governo subestimou completamente a escala do desastre.”

Um balanço preliminar do Ministério do Interior francês indica que 31 pessoas foram confirmadas mortas, 45 gravemente feridas e mais de 1.370 sofreram ferimentos mais leves. Mas as autoridades dizem que é provável que haja um número final de mortos de centenas ou mesmo milhares de pessoas.

“A tragédia de Mayotte é provavelmente o pior desastre natural dos últimos séculos da história francesa”, disse o primeiro-ministro, François Bayrou.

A França disse ter activado o mecanismo de protecção civil da UE, uma resposta conjunta a catástrofes. O governo emitiu um decreto congelando os preços dos bens de consumo em Maiote para os níveis anteriores ao ciclone, em resposta à escassez generalizada.

Meteorologistas dizem que o ciclone Chido, que atingiu a ilha no sábado, foi o mais recente de uma série de tempestades em todo o mundo alimentadas pelas mudanças climáticas.

Estima-se que um terço da população de Maiote vivia em bairros de lata, cujos frágeis telhados de chapa metálica ofereciam pouca protecção contra a tempestade.

No hospital Mamoudzou, as janelas foram quebradas e as portas arrancadas das dobradiças, mas a maioria dos médicos dormia lá enquanto Chido varria suas casas. Os eletricistas corriam para restaurar uma maternidade, a maior da França, com cerca de 10 mil nascimentos por ano.

Alguns corpos poderão nunca ser identificados, uma vez que grande parte da população é muçulmana, com a sua tradição religiosa a ditar que os corpos sejam enterrados rapidamente.

“Existem valas comuns ao ar livre. Não há serviços de emergência”, disse Estelle Youssouffa, deputada da Assembleia Nacional por Mayotte. “Ninguém vem buscar os corpos.”

Um homem na multidão disse a Macron: “Nas favelas, as pessoas enterram os corpos em covas rasas”.

A avaliação do número de mortos é ainda mais complicada pela imigração ilegal, especialmente das ilhas Comores, a norte, o que significa que grande parte da população não está registada. Embora Maiote tenha oficialmente 320.000 habitantes, as autoridades estimam que o número real seja 100.000-200.000 maior.