Nas memórias de Josephine Baker, “Fearless and Free” – uma tradução em inglês (do francês) foi publicada em fevereiro – ela descreveu o momento em que deixou os Estados Unidos como dançarina desconhecida em 1925.

“Eu era apenas uma pequena showgirl – nem mesmo, uma menina negra”, escreveu ela. “Eu terminei com a América. Eu tive que começar de novo.” Quando o navio com destino à França saiu para o mar de Nova Iorqueela “sentiu o medo drenando … eu estava vivo, eu estava livre”.

Baker escapou da América segregada e logo iluminava os maiores estágios da Europa com suas performances provocativas de cabaré, cada uma injetada com uma busca intransigente por auto-libertação.

Logo conhecido como “Black Vênus”, ela mais tarde se tornaria uma parte essencial do luta dos direitos civis Em American, ao lado de Martin Luther King. Mas antes disso, o célebre artista se tornou um espinho no lado da Alemanha nazista enquanto espiava para a França e os Aliados.

Conforme contado na “Guerra Secreta de Josephine Baker: a estrela afro -americana que lutou pela França e pela liberdade”, que foi publicada este mês, Hanna Diamond é a mais recente a contar o corajosa posição de Baker contra o fascismo como parte da resistência francesa.

Idolatrado em toda a Europa

Por 50 anos, Baker dançou e cantou das favelas de St. Louis até os grandes estágios da Europa.

Diz a lenda que Josephine Baker recebeu mais de 1.500 propostas de casamento. Em 1927, o agora famoso dançarino ganhou mais dinheiro do que qualquer outro artista da Europa. Ela tinha apenas 20 anos quando se apresentou com o mundialmente famoso show de cabaré “Revue Nege” em Paris, Madri e Berlim.

Artistas, atores e escritores, muitos também exilaram em Paris na década de 1920 – incluindo Pablo PicassoErnest Hemingway, Le Corbusier e Max Reinhardt – foram apaixonados.

“A mulher mais sensacional que alguém já viu”, disse Hemingway, de Baker, também descrevendo seus “olhos de ébano, pernas do paraíso, um sorriso para acabar com todos os sorrisos”.

Tumultos raciais em casa

Nascido Freda Josephine McDonald em uma mãe americana em 1906 nas favelas de St. Louis, Missouri, Josephine Baker era uma criança ilegítima para o Times. Seu pai, músico de ascendência judaica, deixou a família quando ela era criança.

Josephine trabalhou como empregada doméstica para uma rica família branca em uma idade muito jovem para ajudar a sustentar sua família. Quando ela tinha 11 anos, testemunhou os tumultos da corrida em sua cidade natal, na qual mobs brancos mataram quase 100 afro -americanos. Que mais tarde influenciou seu trabalho como uma direitos civis ativista.

Baker finalmente se casaria quatro vezes, a primeira vez que tinha 13 anos. Ela se casou novamente dois anos depois, outra união de curta duração. Mas ela acabou mantendo o sobrenome do segundo marido, Baker.

O adolescente trabalhou como assistente de uma trupe de vaudeville, ajudando a vestir os membros. Quando uma dançarina ficou doente, ela aproveitou sua chance e se apresentou no palco com a trupe.

Ela era ambiciosa e tenaz: aos 16 anos, Baker dançou como um subestudo em um musical preto, seguido em 1922 por aparições em um programa de sucesso chamado “Chocolate Dandies”, que também viajou para Moscou e São Petersburgo. O show foi o ingresso para a Broadway, seguido pela Europa pouco depois.

Uma ‘Vênus negra’ no palco

Usando apenas algumas penas e um colar de pérolas, Baker apareceu em um programa de cabaré no glamouroso teatro des Champes Elysees em Paris em 1925.

Seu erotismo sensual, o corpo tonificado e a lendária dança de Charleston afastaram o público. Seu “Danse Sauvage”, no qual ela usava uma saia curta feita de 16 bananas artificiais, tornou -se uma performance de assinatura.

Próxima parada: O famoso Folies Bergere Vaudeville Theatre, seguido por uma turnê da Europa que levou o dançarino exótico a capitais em toda a Europa.

Enquanto a economia em recuperação da Europa cresceu após uma devastadora guerra mundial, o rugido de Paris empolgou Josephine Baker como um símbolo sexual exótico, uma Vênus negra.

Os admiradores a tomaram com presentes caros e votos de amor. Inefado, a diva tinha inúmeros amantes – masculino e feminino. Multidões ficaram loucas onde ela apareceu. Em Munique, Alemanha, no entanto, ela foi proibida de se apresentar, ou shows rotulados como “violação da decência pública”.

Mas Baker, uma estrela respeitada em toda a Europa, enfrentou hostilidade racista durante uma turnê nos EUA – depois de seus shows, ela teria que deixar os cinemas através da entrada do serviço.

Em 1937, ela se casou com um industrial francês e se tornou cidadão francês.

Espionar contra os nazistas

O surto da Segunda Guerra Mundial em 1939 e Alemanha nazista ‘A ocupação da França mudou fundamentalmente a vida de Josephine Baker para sempre.

A princípio, ela trabalhou para a Cruz Vermelha e depois se tornou um espião para o movimento de resistência francês.

Em sua bagagem de turnê, Baker contrabandeou cartas e documentos secretos do outro lado da fronteira. No final da guerra, o general Charles de Gaulle, que mais tarde se tornaria presidente francês, concedeu a ela a Legião de Honra francesa.

A ‘família arco -íris’

Josephine Baker e seu marido moravam em Les Milandes, um castelo do século XV no sudoeste da França. Tornou -se o lar para os 12 filhos de origens completamente diferentes que ela adotou ao longo dos anos – sua “família Rainbow”.

A própria Baker viajou constantemente e quase nunca estava em casa. Ela deixou a criação de seus filhos para o marido e as babás. Em 1963, ela ingressou na lendária marcha em Washington, marchando ao lado Martin Luther King para protestar contra o racismo nos EUA.

Ela levou uma vida luxuosa, mas no final Josephine Baker estava fortemente em dívida.

Em maio de 1968, sua propriedade foi executada. Até então, seu então marido havia deixado-a há muito tempo. Sua amiga, a princesa Gracia Patricia, de Mônaco, também conhecida como Grace Kelly, garantiu que os filhos de Baker fossem previstos pela Cruz Vermelha no pequeno princípio.

Em 1973, Baker fez um retorno no Carnegie Hall de Nova York, e um show lendário dois anos depois no Bobino Theatre, em Paris, recebeu suas manchetes mais uma vez.

Mas a diva envelhecida não poderia cumprir seu sucesso anterior. Em 12 de abril de 1975, ela morreu de insuficiência cardíaca aos 68 anos de idade, cinquenta anos depois, seu legado artístico e ativista vive.

Este artigo foi originalmente escrito em alemão. Foi atualizado a partir de um publicado originalmente em 2023.