EUm 2011, uma separação chocante de celebridades ganhou manchetes em todo o mundo – não a separação de Ashton Kutcher e Demi Moore, nem de Jennifer Lopez e Marc Anthony, mas a ruptura repentina e inexplicável entre Bibi e Poldi, dois galápagos de 115 anos. tartarugas no zoológico de répteis Happ, na Áustria.

Depois de quase um século como casal, a fêmea, Bibi, estava farta: um dia, ela mordeu um pedaço da concha de Poldi, tirando sangue, e continuou a atacá-lo até que a equipe do zoológico o transferiu para um recinto separado.

Na natureza, as tartarugas de Galápagos são não monogâmicoentão não é pouca coisa que a ligação de Bibi e Poldi tenha durado tanto, embora seu acasalamento nunca tenha produzido nenhum descendente. Infelizmente, as tentativas de reconciliação não tiveram sucesso. “Temos a sensação de que eles não suportam mais ver um ao outro”, disse a diretora do zoológico, Helga Happ. lamentou na época.

Por que ocorrem separações? Entre os humanos, é uma questão que gerou baladas e forneceu material rico para romancistas. e continua a intrigar os cientistas.

Para terminar, é claro, vocês precisam estar juntos em primeiro lugar. Na monogamia social, os animais vivem juntos e formam laços fortes conhecidos como laços de pares – embora a fidelidade sexual seja uma questão separada. Nos mamíferos, os humanos estão entre as exceções: a monogamia social foi observada em menos de 10% das espécies de mamíferos.

Esse número baixo deve-se à diferença no investimento parental entre homens e mulheres, diz o professor Simon Griffith, ecologista evolucionista da Universidade Macquarie. Na maioria das espécies de mamíferos, o cuidado parental vem principalmente da fêmea, que investe enormemente na gestação e no fornecimento de leite aos seus filhotes.

“Em muitos mamíferos, não há cuidado parental por parte do pai”, diz Griffith. “Pode ser que ele faça um pouco de guarda ou controle o território, mas… ele não pode realmente fornecer tanto para a prole.

“Nos pássaros é completamente diferente. Na verdade, o pai pode se importar quase tanto quanto a mulher em termos de entrega de comida.

“É por isso que os pássaros tendem a ter parcerias e os mamíferos não.”

Antes de existirem métodos para estabelecer a paternidade, as evidências sugeriam que as aves, como grupo, eram em sua maioria sexualmente monogâmicas, diz o professor Raoul Mulder, ecologista evolucionista da Universidade de Melbourne.

“Se você observar se uma determinada espécie forma pares, por quanto tempo eles formam pares e por quanto tempo permanecem juntos, e classificar todos os pássaros conhecidos, você chegará a um número de mais de 90%”, disse Mulder. diz.

Mas após o desenvolvimento de técnicas de testes genéticos, os cientistas começaram a perceber que as aves não eram tão fiéis como se acreditava anteriormente. – que a monogamia social e sexual não andam necessariamente de mãos dadas. O trabalho de Mulder no soberba carriça descobri que 76% dos pintinhos nascidos em ninhos foram gerados por outros machos. Esse índice surpreendente de traição é superado apenas pela pega australiana, a uma taxa taxa de até 82%.

No geral, porém, as aves australianas tendem a divorciar-se menos do que as espécies europeias, diz Griffith, uma vez que são necessárias parcerias fortes para sobreviver a condições ambientais instáveis. No hemisfério norte, o momento das épocas de reprodução é previsível, ligado à duração do dia, mas na Austrália a decisão de procriar também depende de factores climáticos.

“Em alguns anos, você literalmente não recebe nenhuma chuva significativa e nada cresce, e os pássaros e animais que vivem lá não podem se reproduzir”, diz Griffith sobre a zona árida da Austrália. “(Reprodução) é uma decisão muito mais complicada em nível individual, mas, se você estiver em uma boa parceria, vocês podem otimizar essa decisão juntos.”

Entre os pássaros, o exemplo da monogamia é o albatroz errante, que pode viver até 50 anos e geralmente acasala para o resto da vida. “Esta ave leva muito tempo para estabelecer um vínculo de casal”, diz o Dr. Ruijiao Sun, pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. “Se um indivíduo perde o parceiro, leva anos para se relacionar com um novo para poder recomeçar a procriar.

“Os albatrozes errantes só têm um ovo em cada época de reprodução, mas é sempre necessário que um dos progenitores fique sentado no ninho para proteger a cria e fazer a incubação, mas também precisam de forragear… por isso têm de se revezar.

“Realmente são necessários dois para conseguir criar seus filhotes.”

Sun sugere que espécies de vida longa, como o albatroz errante, se beneficiam mais de fortes laços de pares. “Cada vez que se reproduzem, eles ajustam seus comportamentos – eles se coordenam muito melhor entre si, tornando a reprodução fácil (ao longo do tempo).”

As espécies de vida curta, por outro lado, podem estar mais dispostas a abandonar o seu parceiro para maximizar as oportunidades de reprodução. Mesmo assim, a pesquisa da Sun estima que a taxa de divórcio entre albatrozes errantes é de cerca de 10%. (Compare isso com o pinguim-rei, que, embora sexualmente monogâmico enquanto está com um parceiro, divorcia-se a uma taxa cerca de 80%.)

Outros factores que podem levar os animais ao divórcio – o que os cientistas chamam de troca de parceiros – incluem uma elevada taxa de mortalidade e uma proporção sexual distorcida. Ambos aumentam a competição por parceiros, criando a tentação para aqueles do sexo minoritário de morar com alguém mais atraente.

Também estão surgindo pesquisas de que a crise climática também pode desempenhar um papel no divórcio. Em um estudo de petréis de neveque nidificam em fendas rochosas na Antártida, Sun e os seus coautores descobriram que o número de dias de neve numa época de reprodução estava diretamente ligado à taxa de rupturas. Muita neve enche os ninhos e congela os ovos, levando à falha na incubação.

“Eles podem abandonar o ninho anterior ou abandonar o parceiro”, diz Sun, acrescentando que o estresse da remoção constante da neve pode fazer com que os pássaros “culpem o parceiro mais do que normalmente fariam”.

O trabalho projectou que o declínio do gelo marinho sob as alterações climáticas também afectaria as taxas de sobrevivência no futuro, distorcendo a proporção entre os sexos. “Teremos muitos machos numa população e menos fêmeas disponíveis para acasalar com eles”, diz Sun.

Estresse e culpa conjugal provavelmente também desempenham um papel nas Ilhas Malvinas, onde temperaturas da água excepcionalmente quentes têm sido associadas a taxas de divórcio mais altas em albatrozes de sobrancelha preta. “O divórcio motivado pelo ambiente”, sugeriram os investigadores na altura, “pode, portanto, representar uma consequência negligenciada da mudança global”.